Pesquisadores do Centro de Excelência em Ciências Espaciais da Índia no IISER Kolkata descobriram uma nova relação entre o campo magnético do Sol e seu ciclo de manchas solares, que pode ajudar a prever quando ocorrerá o pico da atividade solar. O trabalho indica que a intensidade máxima do ciclo solar 25, o ciclo contínuo das manchas solares, é iminente e provavelmente ocorrerá dentro de um ano. A nova pesquisa publicada no Royal Astronomical Society.
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Nossa estrela, o Sol, é composta de gás ionizado quente conhecido como plasma. Enormes fluxos de plasma e convecção conspiram juntos para formar campos magnéticos dentro do Sol, que se manifestam na superfície como manchas escuras. Estas manchas solares são comparáveis ao tamanho da Terra e são sedes de intenso magnetismo, cerca de 10.000 vezes mais forte que o campo magnético da Terra.
Às vezes, os campos magnéticos das manchas solares são interrompidos em eventos violentos que resultam no nascimento de tempestades magnéticas solares, como erupções ou ejeções de massa coronal. Estas tempestades libertam radiação de alta energia e lançam grandes quantidades de plasma magnetizado para o espaço exterior. A mais intensa destas tempestades pode causar sérios danos aos satélites em órbita, às redes de energia elétrica e às telecomunicações quando direcionadas para a Terra.
Séculos de observações a partir do início de 1600 mostram que o número de manchas solares observadas no Sol varia periodicamente. Aproximadamente a cada 11 anos, o número de manchas e a intensidade da atividade solar atingem um pico quando são esperadas as perturbações mais violentas nos ambientes espaciais planetários – ou clima espacial. No entanto, prever quando esse pico ocorrerá continua sendo um desafio.
O ciclo solar é produzido por um mecanismo dínamo impulsionado pela energia dos fluxos de plasma dentro do sol. Entende-se que este mecanismo de dínamo envolve dois componentes primários do campo magnético do Sol, um que se manifesta no ciclo das manchas solares e outro que se manifesta na reciclagem do campo dipolo em grande escala do Sol; o último é muito parecido com o campo magnético da Terra — estendendo-se de um polo a outro do Sol. Com o ciclo das manchas solares, observa-se também que o campo dipolo do Sol aumenta e diminui em força, os polos magnéticos norte e sul trocam de lugar, também a cada 11 anos.
Em 1935, o astrônomo suíço Max Waldmeier descobriu que quanto mais rápida a taxa de ascensão de um ciclo de manchas solares, mais forte é sua força, de modo que ciclos mais fortes levam menos tempo para atingir seu pico de intensidade. Esta relação tem sido frequentemente utilizada para prever a força de um ciclo de manchas solares com base em observações da sua fase inicial de ascensão.
Esta descoberta complementa o efeito Waldmeier, conectando os dois componentes primários do campo magnético do Sol e apoiando a teoria de que a evolução das manchas solares é parte integrante do funcionamento do processo do dínamo solar, em vez de ser um mero sintoma dele.
Estas novas observações da taxa de diminuição do campo magnético dipolar do Sol podem ser combinadas de forma útil com observações de manchas solares para prever quando o ciclo em curso atingiria o pico. A análise sugere que o máximo do ciclo solar 25 tem maior probabilidade de ocorrer no início de 2024, com uma incerteza na estimativa que vai até setembro de 2024.
Com esta última descoberta, abre-se uma nova janela para prever o momento do pico dos ciclos solares – quando se espera a atividade mais intensa e as perturbações climáticas espaciais mais frequentes.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
