Os cientistas descobriram uma visão rara num sistema estelar próximo: seis planetas orbitando a sua estrela central numa batida rítmica. Os planetas se movem em uma valsa orbital que se repete com tanta precisão que pode ser facilmente musicada.
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Um caso raro de um bloqueio gravitacional “sincronizado”, o sistema poderia oferecer uma visão profunda da formação e evolução dos planetas.
A análise, liderada pelo cientista da UChicago Rafael Luque, foi publicada em 29 de novembro na Nature.
“Esta descoberta vai se tornar um sistema de referência para estudar como os sub-Netunos, o tipo mais comum de planetas fora do sistema solar, se formam, evoluem, de que são feitos e se possuem as condições certas para sustentar a existência de água líquida em suas superfícies”, disse Luque.
Uma rara ressonância
Os seis planetas orbitam uma estrela conhecida como HD110067, que fica a cerca de 100 anos-luz de distância, na constelação norte de Coma Berenices.
Em 2020, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA detectou quedas no brilho da estrela que indicavam que os planetas estavam passando na frente da superfície da estrela. Combinando dados do TESS e do CHaracterizing ExOPlanet Satellite (Cheops) da Agência Espacial Europeia, uma equipe de pesquisadores analisou os dados e descobriu uma configuração inédita.
Embora sistemas multiplanetários sejam comuns em nossa galáxia, aqueles em uma formação gravitacional compacta conhecida como “ressonância” são observados pelos astrônomos com muito menos frequência.
Neste caso, o planeta mais próximo da estrela faz três órbitas para cada duas do planeta seguinte – chamada ressonância 3/2 – um padrão que se repete entre os quatro planetas mais próximos. Entre os planetas mais externos, um padrão de quatro órbitas para cada três do próximo planeta (uma ressonância de 4/3) é repetido duas vezes.
E estas órbitas ressonantes são sólidas como uma rocha: os planetas provavelmente têm realizado esta mesma dança rítmica desde que o sistema se formou há milhares de milhões de anos, disseram os cientistas.
Histórias de formação
Os sistemas orbitalmente ressonantes são extremamente importantes de serem encontrados porque informam aos astrônomos sobre a formação e subsequente evolução do sistema planetário. Os planetas em torno das estrelas tendem a formar-se em ressonância, mas podem ser facilmente perturbados. Por exemplo, um planeta muito massivo, um encontro próximo com uma estrela passageira ou um evento de impacto gigante podem perturbar o equilíbrio cuidadoso.
Como resultado, muitos dos sistemas multiplanetários conhecidos pelos astrônomos não estão em ressonância, mas parecem suficientemente próximos para que pudessem ter estado em ressonância uma vez. No entanto, sistemas multiplanetários que preservam a sua ressonância são raros.
“Pensamos que apenas cerca de um por cento de todos os sistemas permanecem em ressonância, e menos ainda mostram uma cadeia de planetas nesta configuração”, disse Luque. É por isso que HD110067 é especial e convida a estudos mais aprofundados: “Mostra-nos a configuração original de um sistema planetário que sobreviveu intocado.”
Serão necessárias medições mais precisas das massas e órbitas destes planetas para melhorar ainda mais a imagem de como o sistema se formou.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
