À medida que cresce a nossa compreensão do Universo que nos rodeia, também crescem as teorias científicas. Como aquele que durou mais de 100 anos, sobre a função de ‘bexigas’ semelhantes a balões em plantas resilientes, incluindo a quinoa.
Pensava-se que estes pequenos balões protegiam as plantas contra perigos como a seca e o sal. Não é bem assim, diz um novo estudo; na verdade, eles foram projetados para afastar diferentes tipos de perigos, na forma de pragas e doenças.
A descoberta foi feita por pesquisadores que queriam explorar a hipótese original com mais detalhes. Para esse fim, cultivaram plantas mutantes de quinoa e plantas de gelo sem a habitual cobertura de balões (tecnicamente conhecidas como células epidérmicas da bexiga ou EBCs).
“Quer tenhamos derramado água salgada nas plantas mutantes sem células da bexiga ou as exposto à seca, o desempenho foi brilhante e contra as expectativas”, diz o biólogo Max Moog, da Universidade de Copenhague, na Dinamarca. “Então, algo estava errado.”
“Por outro lado, pudemos ver que elas estavam fortemente infestadas por pequenos insetos – ao contrário das plantas cobertas por células da bexiga”.
Os pesquisadores sugerem que os balões em miniatura atuam como um bloqueio às pragas e que, quando criaturas minúsculas, como os tripes, tentam morder a planta, acabam com a boca cheia de solução tóxica transportada pelos EBCs.
Uma análise mais aprofundada do conteúdo dos EBCs revelou que um dos ingredientes contidos neles era o ácido oxálico, que é venenoso para as pragas. No entanto, não havia mais sal presente do que nas células circundantes, sugerindo que a ideia de que estes balões funcionavam como câmaras de transbordamento para o excesso de sal estava incorreta.
Além do mais, a equipe também observou que as plantas mutantes e sem balão eram mais vulneráveis à Pseudomonas syringae, a causa de uma das doenças bacterianas mais comuns nas plantas. Isso pode muito bem ser devido à forma como os balões cobrem os estômatos das folhas das plantas, que muitas vezes é a rota que as bactérias usam para invadir.
Então, por que uma hipótese imprecisa sobreviveu por tanto tempo? Os investigadores sugerem que estudos anteriores podem ter feito suposições imprecisas com base em espécies de plantas semelhantes ou em mecanismos semelhantes aos EBCs. Além disso, as técnicas de pesquisa e os métodos de análise melhoraram continuamente ao longo do tempo.
Não há dúvida de que plantas como estas são altamente resistentes a fatores de stress abióticos como a seca e o sal, mas parece que a proteção não vem destes EBCs. Em vez disso, são os estressores bióticos contra os quais os balões as protegem.
É importante desenvolver plantas resistentes, como a quinoa e as plantas de gelo, num mundo com um clima em mudança, e o estudo deve ajudar no cultivo de variedades que sejam protegidas contra múltiplas ameaças.
“A quinoa tem sido considerada uma cultura preparada para o futuro porque é rica em proteínas e altamente tolerante à seca e ao sal e, portanto, às alterações climáticas”, afirma o biólogo Michael Palmgren, da Universidade de Copenhagen.
A pesquisa foi publicada na Current Biology.
Publicado no ScienceAlert
