Rodear-nos da natureza e áreas verdes faz maravilhas para o nosso corpo, desde uma melhor saúde mental até corações mais saudáveis e um sistema imunitário em desenvolvimento mais forte. Tanto é verdade que alguns médicos estão literalmente prescrevendo a natureza como tratamento.
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Uma nova pesquisa pode ter encontrado uma explicação potencial para alguns destes benefícios: as pessoas que vivem em áreas rodeadas pela natureza tendem a ter idades biológicas mais jovens.
“Este estudo foi uma tentativa de quantificar os impactos benéficos dos espaços verdes a nível celular e até que ponto os espaços verdes podem ajudar a compensar os danos ambientais”, diz o ecologista social Aaron Hipp, da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Examinando 7.827 pessoas e os seus ambientes domésticos, os pesquisadores descobriram que aqueles que viviam em áreas repletas de parques, jardins, árvores e outra vegetação tinham telômeros mais longos – uma região nas sequências de DNA associada à longevidade.
“Isso acontecia independentemente da raça, da situação econômica, se eram bebedores ou fumantes”, explica Hipp.
Os telômeros são seções repetidas de DNA encontradas nas extremidades de cada um dos nossos 46 cromossomos, evitando que a molécula genética se desfaça como as pontas plásticas dos cadarços.
Cada vez que uma célula se divide, os telômeros dentro dela ficam mais curtos, até que a célula não consiga mais dividir seu material genético e sua linhagem celular morra.
“Isso torna os telômeros marcadores importantes da idade biológica, ou do desgaste de nossas células”, explica Scott Ogletree, analista geoespacial da Universidade de Edimburgo.
“Sabemos que muitas variáveis – como o stress – podem influenciar a rapidez com que os nossos telômeros se desgastam.”
Os espaços verdes são bem conhecidos por mitigar o estresse de várias maneiras. As plantas ajudam a proteger-nos e a isolar-nos do ambiente, mantendo o nosso ambiente vários graus mais fresco durante as ondas de calor. Eles diminuem a poluição atmosférica e sonora.
Os espaços verdes incentivam a atividade física e as interações sociais e estão associados a um menor risco de criminalidade.
No entanto, ao mesmo tempo que aprendemos como as nossas mentes e os nossos corpos dependem intrinsecamente do mundo natural, tornamo-nos mais segregados dele do que nunca, tanto na percepção como nas nossas realidades físicas.
Esta desconexão provavelmente contribuiu para a deterioração do mundo natural que nos rodeia (a sexta extinção em massa), pois perdemos a consciência de como deveria ser o mundo que nos rodeia – uma situação relacionada com o fenômeno da síndrome da mudança de linha de base.
Embora este fenômeno possa oferecer alguma proteção psicológica a curto prazo, também é perigoso para a nossa saúde futura, e estudos como este estão agora demostrando os impactos imediatos que a separação da natureza tem também na nossa saúde.
“Considerando a taxa média de atrito na amostra, o espaço verde poderia reduzir a idade biológica de uma pessoa em 2,2 a 2,6 anos”, calcularam Ogletree e colegas.
É claro que os poderosos benefícios da natureza só funcionam até certo ponto. Quando a equipe levou em conta fatores de risco como a poluição do ar, os impactos positivos dos espaços verdes desapareceram.
O estudo também destacou os impactos das desigualdades raciais na limitação do acesso das pessoas aos espaços verdes. As pessoas brancas não hispânicas no estudo viviam nas áreas mais verdes, que tendiam a ter menor diversidade racial/étnica, em geral.
Além do mais, os impactos não são tão claros quando se considera apenas as mulheres, sugerindo que riscos adicionais de doenças ou tensões sociais adicionais podem estar desempenhando um papel maior no comprimento dos telômeros.
Os pesquisadores suspeitam que as tensões que esses outros fatores contribuem podem superar os benefícios proporcionados pelos espaços verdes.
“O espaço verde é tremendamente valioso para uma comunidade, mas não é suficiente para superar o racismo sistêmico e os efeitos da segregação econômica e dos desafios de justiça ambiental por si só”, diz Hipp.
“Este estudo reforça a ideia de que a criação de espaços verdes numa comunidade é importante, mas é igualmente crucial – ou mais crucial – para enfrentarmos os danos ambientais, especialmente aqueles ligados ao racismo sistêmico.”
Mesmo que falte espaço verde no seu bairro, todos nós podemos encontrar maneiras de tentar nos reconectar com a natureza – mesmo que seja apenas percebendo os insetos ao redor da sua casa ou iniciando um jardim na sua varanda.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
