Durante milhares de anos, longas extensões de terraplanagens e fortificações de pedra conhecidas coletivamente como a Grande Muralha têm sido um testemunho da engenhosidade e autoridade das dinastias dominantes da China.
O surpreendente estado de preservação da estrutura não é acidental, com os esforços de conservação e restauração lutando para garantir que pesquisadores e turistas possam continuar apreciando a maravilha arqueológica nas próximas gerações.
Um estudo recente conduzido por pesquisadores da China, dos EUA e de Espanha poderá ajudar a resolver um debate na comunidade conservacionista sobre os riscos e benefícios colocados pelo crescimento de material vivo em peças tão preciosas da nossa história.
Conhecidas como biocrosta, líquenes, bactérias, fungos, musgos e outras plantas pequenas podem ser encontradas crescendo em praticamente qualquer superfície mineral exposta aos elementos, formando camadas finas de alguns milímetros a vários centímetros de profundidade.
Alguns temem que os processos físicos e químicos envolvidos no crescimento de tais organismos atuem como uma forma de intemperismo, comprometendo a integridade das estruturas subjacentes. Como tal, deveriam ser removidos para prolongar a integridade de monumentos como a Grande Muralha.
Por outro lado, as biocrostas desempenham um papel vital na proteção do solo contra o desgaste pelo vento e pela chuva, agindo tanto como escudo como andaime para o regolito abaixo. Se protegerem as superfícies naturais do desgaste, poderão servir como uma espécie de armadura viva para estruturas não naturais.
Para obter informações sobre as condições específicas sob as quais as biocrostas podem ajudar a proteger a arqueologia, a pequena equipe de pesquisadores conduziu uma extensa pesquisa em cerca de 600 quilômetros (pouco menos de 400 milhas) da Grande Muralha, concentrando-se em segmentos em climas mais secos.
O que geralmente é chamado de parede única é, na verdade, uma série de fortificações, torres e ameias construídas por uma sucessão de governantes por volta do século VII aC para definir a fronteira mais ao norte de seu estado.
As seções mais famosas serpenteiam ao longo de cumes montanhosos como serpentes de pedra, mas muitas das peças mais antigas da parede foram construídas com solo rico em argila, adulterado entre molduras de madeira até ficar virtualmente duro como pedra. Em áreas mais áridas, como o deserto de Gobi, camadas de areia, seixos e galhos de um pequeno arbusto chamado tamargueira foram alternadas para formar uma terraplenagem robusta.
O tempo não tem sido gentil com muitos desses segmentos mais antigos de muralha, com o vento e as chuvas ocasionais devastando grande parte delas até as fundações. Das restantes estruturas de taipa estudadas pela equipe, mais de dois terços estavam cobertos por uma biocrosta de cianobactérias e musgo, com espécies ocasionais de líquenes colonizando a parede.
Amostras da parede abaixo das comunidades de plantas e micróbios eram menos porosas e não se desintegravam tão facilmente quanto o material coletado de paredes sem biocrosta, descobriu a equipe.
Embora seja possível que as raízes e filamentos dos musgos e líquenes tenham contribuído com uma pequena quantidade de danos, as evidências sugeriam que a sua capacidade de ligar as partículas da taipa superava qualquer risco que representassem para a estrutura geral.
“Assim, a função protetora das biocrostas produzidas pela sua redução da erodibilidade é muito maior do que a potencial biodeterioração causada pelo seu intemperismo biológico, tornando a primeira um aspecto mais notável e importante na proteção dos patrimônios terrosos”, sugerem os pesquisadores em seu relatório.
Aventurar-se para observar uma parede coberta por uma erupção de líquenes e musgo pode não dar aos turistas a visão esperada da história chinesa. E mesmo os pesquisadores admitem que é provável que haja um equilíbrio entre a vegetação protetora e a estética, um equilíbrio que é muito mais difícil de definir através da ciência.
Ainda assim, com as mudanças no clima global que ameaçam roubar-nos milhares de anos de história, as gerações futuras poderão ficar felizes em espiar através de uma pátina verde se isso significar manter um pouco mais de tempo um dos maiores tesouros arquitetônicos do mundo.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
