Os astrolábios têm dois propósitos. Primeiro, eles são úteis como ferramenta astronômica, especialmente para encontrar a latitude de um navio. Mas, em segundo lugar, são obras de arte em si.
Além de ter que ser preciso, muitos são lindos. Eles estão até vendo um ressurgimento da popularidade à medida que os colecionadores absorvem até mesmo aqueles feitos por processos de fabricação modernos devido ao seu apelo estético.
Agora, um novo artigo acrescenta aos seus usos – uma capacidade autorreferencial de marcar o ano em que foram feitos pelos padrões das estrelas a que fazem referência.
Emmanuel Davoust é astrônomo profissional do Observatorie Midi-Pyrenees em Toulouse, França. Ele também é um historiador amador. Em artigo divulgado recentemente no arXiv, ele analisa as posições das estrelas como onde elas estariam com referência aos ponteiros de um astrolábio localizado no Musee des Arts precieux Paul-Dupuy, também em Toulouse.
Construir um astrolábio é um processo complicado e requer a fabricação de diversas peças com nomes misteriosos como a “rete”, que “representa uma projeção plana da esfera celeste”, e o “mater” – não se referindo ao personagem animado da Disney, mas ao disco com graduações no verso que permitem ao usuário determinar a altura de uma estrela no horizonte.
Mas talvez o mais importante seja que os astrolábios têm “ponteiros” que, quando colocado contra o céu, representaria a posição de um determinado conjunto de estrelas. O astrolábio que o Dr. Davoust estudou tem 34 deles, embora nenhum tenha sido nomeado.
A solução para entender o que são as estrelas nas extremidades dos ponteiros pode parecer simples – segure o astrolábio em diferentes lugares do céu até que todos os 34 ponteiros apontem para algo (e para Polaris – que deve estar localizado no centro da rete).
No entanto, apesar de aparentemente permanecerem estacionárias no céu noturno, as estrelas movem-se durante longos períodos – por exemplo, ao longo de séculos.
Esse movimento lento e flutuante foi o que o Dr. Davoust usou para datar o astrolábio. Como o astrolábio carecia de uma produção óbvia dos frades dominicanos que o fabricaram, e nenhuma das estrelas no final dos ponteiros tinha nome, era hora de trazer a tecnologia moderna para o esforço.
O Dr. Davoust tirou uma foto da rete e tentou determinar as coordenadas de cada um dos 34 ponteiros. Ele então cruzou referências de um catálogo de estrelas que mostrava a posição de todas as estrelas de referência usadas em outros astrolábios latinos conhecidos e tentou encontrar o padrão mais próximo do que foi visto na rede daquele que ele estava estudando. Para uma camada adicional de controle, ele limitou a pesquisa entre os anos 1400 e 1700, com uma função escalonada de 50 anos, e apenas na data do equinócio de cada ano.
Ele descobriu que o equinócio do ano de 1550 era o mais próximo de ter estrelas referenciais próximas ao final dos ponteiros do astrolábio de Toulouse. Não estava alinhado com muita precisão, mas provavelmente estava próximo o suficiente para ser útil aos frades para os quais foi inicialmente projetado.
Esta pesquisa histórica utilizando a astronomia mostra como a pesquisa interdisciplinar pode produzir frutos inesperados, mesmo que esses frutos sejam tão simples como compreender quando foi construído um objeto que agora é apenas uma impressionante peça de museu.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
