O foguete Falcon Heavy da SpaceX voltou ao espaço na noite de quinta-feira para transportar o drone X-37B dos militares dos EUA para uma missão de pesquisa.
Após semanas de atrasos, o foguete foi lançado do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, às 20h07, horário do leste dos EUA (01h07 GMT de sexta-feira), em uma decolagem transmitida ao vivo no site da SpaceX.
Não está claro para onde exatamente a espaçonave desenroscada e de operação autônoma se dirige em sua sétima missão.
O Pentágono divulgou poucas informações sobre o drone espacial e sua missão, que estava inicialmente agendada para 7 de dezembro, e a SpaceX apenas citou o codinome da missão do Pentágono – USSF-52 – em sua declaração sobre o lançamento.
“Falcon Heavy lançou a missão USSF-52 em órbita do Complexo de Lançamento 39A”, disse a SpaceX.
Anteriormente, o Pentágono havia dito que a sétima missão do X-37B envolveria “múltiplos experimentos de ponta”.
“Esses testes incluem operar o avião espacial reutilizável em novos regimes orbitais, experimentar futuras tecnologias de reconhecimento de domínio espacial e investigar os efeitos da radiação em materiais fornecidos pela NASA”, disse o Departamento da Força Aérea dos EUA em um comunicado no mês passado.
Acrescentou que esta é a primeira vez que o X-37B decola em um Falcon Heavy, um dos foguetes operacionais mais poderosos, capaz de transportar cargas úteis de até 26.700 kg (58.900 libras) para o espaço.
Mais ou menos do tamanho de um pequeno ônibus, o drone espacial americano X-37B parece uma mini versão dos ônibus espaciais tripulados aposentados em 2011. Em missões anteriores, o X-37B realizou testes para a NASA sobre o impacto da radiação nas sementes e outros materiais.
O lançamento do Falcon Heavy ocorre duas semanas depois que a China colocou em órbita seu próprio avião espacial robótico secreto, chamado Shenlong, durante o que a agência de notícias estatal Xinhua disse que seria testado por um “período de tempo”.
“Durante este período, a verificação de tecnologia reutilizável e os experimentos científicos espaciais serão realizados conforme planejado para fornecer apoio técnico ao uso pacífico do espaço”, disse a Xinhua após o lançamento em 14 de dezembro.
Em operação desde 2010, o Veículo de Teste Orbital X-37B foi projetado para a Força Aérea pela United Launch Alliance, uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin.
Publicado por Phys.Org
Traduzido por Mateus Lynniker
