Sabe-se que dietas ricas em gordura e significativamente baixas em carboidratos têm um efeito drástico na redução da incidência de convulsões em indivíduos com formas de epilepsia resistentes a medicamentos, especialmente entre crianças.
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Embora esteja se tornando evidente que a dieta cria algum tipo de mudança na microflora intestinal, a natureza precisa dessas mudanças e sua conexão com a prevalência de convulsões permanece um mistério.
Num estudo prospectivo sobre crianças e experiências envolvendo ratos, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) dão-nos um passo mais perto de compreender como os alimentos que comemos alteram as funções dos micróbios no nosso sistema digestivo, que por sua vez afetam uma variedade de funções neurológicas suspeitas de desempenhar um papel na epilepsia.
Cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem tempestades recorrentes de descargas elétricas no cérebro, no que é diagnosticado como epilepsia, resultando desde momentos de desatenção até convulsões graves.
A maioria beneficia da medicação, mas para cerca de 30 por cento a sua condição é considerada refratária ou resistente ao tratamento.
Famosamente conhecida como dieta cetônica, um equilíbrio nutricional que restringe a ingestão diária de amidos e açúcares tem sido apontado como meio de perder peso desde a década de 1970.
Embora os benefícios da dieta cetônica para a saúde para a maioria das pessoas tenham sido debatidos, há evidências crescentes de que dietas ricas em gordura e pobres em carboidratos de alguma forma reduzem o risco de convulsões em pessoas com epilepsia refratária.
Estudos estimam que cerca de 30% das crianças com epilepsia resistente ao tratamento ficam livres de crises durante a dieta, enquanto cerca de 60% obtêm “benefícios substanciais” ao reduzir a frequência das crises para menos de metade.
Infelizmente, seguir a dieta pode ser um desafio. As crianças podem ser exigentes com a comida, sem restringir ainda mais o que podem comer. Acrescente problemas gastrointestinais, risco de pedras nos rins e uma variedade de outros efeitos colaterais, e não é de admirar que todos, exceto alguns, sigam a dieta cetônica ao longo dos anos.
Ao aprender como uma determinada mistura de nutrientes resulta em alterações neurológicas que reduzem a probabilidade de uma convulsão, os cientistas esperam poder conceber novos tratamentos que não dependam de uma dieta tão personalizada.
“Restringir as funções dos micróbios que são benéficos para a proteção contra convulsões pode potencialmente levar a novas maneiras de aumentar a eficácia da dieta cetogênica ou de imitar seus efeitos benéficos”, diz o principal autor do estudo, o biólogo molecular da UCLA, Gregory Lum.
Trabalhando no laboratório da bióloga Elaine Hsaio na UCLA, Lum liderou uma equipe de pesquisadores em uma pesquisa que revelou uma rede crítica de interações entre os micróbios nos intestinos de modelos de camundongos epilépticos, os produtos químicos que eles produzem e os produtos dos genes no hipocampo.
Após verificar os efeitos de uma dieta cetônica nos biomas intestinais de 10 crianças com epilepsia refratária pediátrica no Hospital Infantil Mattel da UCLA, Lum e sua equipe conduziram um experimento no qual introduziram a microflora das crianças nos intestinos de ratos modificados.
Amostras de microflora coletadas de crianças que estavam em dieta cetônica por cerca de um mês provaram ser mais eficazes na redução de convulsões em ratos do que amostras coletadas antes de as crianças iniciarem a dieta.
Os pesquisadores também descobriram alterações metabólicas em humanos e ratos relacionadas à produção de energia, metabolismo de aminoácidos e formas específicas de oxidação de ácidos graxos.
Descobriu-se que camundongos que receberam microbiomas alterados pela dieta cetônica apresentaram alterações na atividade genética na área do hipocampo que foram previamente associadas à epilepsia.
Deduzir como essas mudanças atenuam especificamente as condições que dão origem a convulsões poderia apontar o caminho para medicamentos adaptados para funcionar onde outros medicamentos falharam.
Mesmo entre aqueles que nunca tiveram epilepsia, a pesquisa é apenas mais um exemplo de como a multiplicidade de micróbios que vivem dentro dos nossos intestinos desempenha um papel fundamental na determinação do funcionamento de todo o nosso corpo. É hora de aprendermos a comer não só para nós, mas também para eles.
Publicado em ScienceAlert
Traduzido por Mateus
