O primeiro módulo lunar construído nos EUA desde os tempos da Apollo está vazando combustível – e isso pode colocar toda a missão em risco.
O Peregrine Mission One, um módulo lunar construído pela Astrobotic, começou a vazar combustível horas depois de ser lançado do Cabo Canaveral, na Flórida, na segunda-feira.
“Infelizmente, parece que a falha no sistema de propulsão está causando uma perda crítica de propelente”, disse a empresa em atualização na tarde de segunda-feira.
Numa atualização posterior, a Astrobotic divulgou a primeira imagem do Peregrine no espaço. Você pode ver o isolamento multicamadas prateado em primeiro plano. Observe como parece que alguém bateu nele com um martelo.
“A perturbação do MLI é a primeira pista visual que se alinha com os nossos dados de telemetria apontando para uma anomalia no sistema de propulsão”, disse a empresa.
Agora, a equipe está “usando o poder existente do Peregrine para realizar o maior número possível de operações de carga útil e espaçonaves”, acrescentou a Astrobotic.
Em outras palavras, o pouso na Lua pode estar em perigo e a Astrobotic está tentando extrair o máximo possível desta missão, até agora.
O que há a bordo?
O Peregrine Mission One é um módulo de pouso não tripulado de quase 2.900 libras que transporta 20 cargas úteis de sete países e 16 empresas.
O módulo de pouso não foi apenas o primeiro construído nos EUA desde que Grumman construiu o Módulo Lunar Apollo, mas também o primeiro disparo na Lua para vários países.
A sonda transporta as primeiras cargas úteis da superfície lunar para as agências espaciais alemã e mexicana, e as primeiras cargas lunares do Reino Unido, Hungria e Seychelles, disse a Astrobotic em um comunicado à imprensa.
“Uma carga útil, DHL MoonBox, contém lembranças e mensagens de mais de 100.000 pessoas em todo o mundo”, disse a empresa.
O módulo de pouso decolou em um foguete Vulcan da United Launch Alliance na manhã de segunda-feira e se separou com sucesso no espaço. Mas depois de ligar, ocorreu uma “anomalia” no sistema de propulsão do Peregrine que o impediu de apontar para o Sol, disse a Astrobotic.
As baterias da sonda começaram a acabar, então a equipe teve que improvisar uma manobra para apontar os painéis solares da sonda para o Sol. Funcionou, mas o vazamento de combustível parece ser terrível.
“A equipe está trabalhando para tentar estabilizar essa perda” de combustível, disse a Astrobotic.
Publicado em ScienceAlert
