A Astrobotic transferiu a culpa do foguete que lançou a sonda lunar Peregrine, afirmando que o Vulcan Centaur da ULA não é o culpado pela anomalia.
A sonda Peregrine tem menos de um dia de vida, e a empresa por trás da espaçonave pode ter descoberto por que sua missão estava condenada logo após seu lançamento.
A Astrobotic está culpando uma válvula defeituosa pela perda crítica de combustível do Peregrine, que tornou seu pouso suave na Lua inatingível, compartilhou a empresa com sede em Pittsburgh em sua atualização mais recente no X (antigo Twitter) na terça-feira.
O módulo de pouso Peregrine de 2.829 libras (1.283 quilogramas) foi lançado na segunda-feira a bordo do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance. A espaçonave foi ligada e até fez contato através da Deep Space Network da NASA, mas a jornada de Peregrine à Lua começou a desmoronar logo depois. A espaçonave começou a perder propelente a uma taxa crítica, levando a Astrobotic a desistir de qualquer chance de seu módulo lunar pousar na Lua.
A empresa tem compartilhado incessantemente – e de forma acolhedora – atualizações sobre seu amado Peregrine desde seu lançamento, com a oitava atualização incluindo detalhes do que pode ter dado errado. Durante a implantação do Peregrine no espaço, parece que uma válvula problemática, que regula o fluxo de gás hélio no seu sistema de propulsão para manter a pressão equilibrada, não conseguiu fechar corretamente. Sem ser vedado, uma quantidade excessiva de hélio correu para o tanque que contém o oxidante (que fornece o oxigênio necessário para permitir que o combustível queime no espaço). Isso fez com que a pressão dentro do tanque subisse além do limite pretendido, levando à ruptura do tanque e à subsequente expulsão do precioso propulsor de Peregrine. Pelo menos, essa é a teoria atual.
Os engenheiros espaciais realizam testes extensivos de missões no solo antes do lançamento, mas não têm como saber realmente como o seu equipamento se comportará no vácuo gelado do espaço. Ou isso ou a indústria espacial precisa seriamente de um novo cara de válvula (sério – por que é sempre a válvula?).
Na atualização de terça-feira, a Astrobotic também esclareceu que o Vulcan Centaur da ULA não era o culpado pela anomalia, acrescentando que o voo inaugural do foguete colocou Peregrine na órbita designada.
A Astrobotic esperava que seu módulo de pouso Peregrine se tornasse a primeira espaçonave comercial a pousar na superfície empoeirada da Lua. O módulo de pouso é financiado pela iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que visa inaugurar uma nova era de entregas privadas de cargas governamentais e privadas na superfície lunar.
O Peregrine contém mais de 20 cargas úteis diferentes de três agências espaciais nacionais, com 11 cargas úteis somente da NASA, bem como uma série de outras cargas úteis de empresas privadas. As cargas úteis da NASA a bordo do Peregrine incluem o Laser Retro-Reflector Array (LRA), que usa raios laser para medir com precisão a distância entre a Lua e a Terra, e o Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS), que mede a radiação na superfície lunar para a segurança dos astronautas durante futuras missões.
Outras cargas úteis incluem um enxame de pequenos robôs do México, uma cápsula do tempo da Carnegie Mellon que inclui imagens, poemas, peças musicais, bem como o para duas empresas memoriais espaciais. As duas empresas, Celestis e Elysium Space, embalaram DNA (na forma de amostras de cabelo) e os restos mortais cremados de mais de 200 pessoas em uma missão espacial memorial, com os clientes comprando uma chance para seus entes queridos serem enviados ao espaço profundo ou enterrado na Lua.
Neste ponto, está bastante claro que o Peregrine não pousará na Lua, mas a espaçonave continuou a perseverar com propelente suficiente para durar mais 20 horas ou mais, de acordo com a Astrobotic. “A equipe continua trabalhando para encontrar maneiras de estender a vida operacional do Peregrine”, escreveu a empresa no X. “Estamos em um modo operacional estável e trabalhando em testes e verificações de carga útil e de espaçonaves.”
A Astrobotic acrescentou que está recebendo dados valiosos de sua missão fracassada que alimentarão Griffin, seu próximo módulo lunar. Ainda precisamos de algum tempo para superar Peregrine.
Publicado no Gizmodo
