A NASA estava lutando com dois fechos incômodos que, durante meses, atrapalharam a preciosa amostra de Bennu.
Depois de meses mexendo em um recipiente que continha amostras rochosas de um antigo asteroide, os engenheiros da NASA finalmente removeram dois fixadores teimosos que pareciam estar impedindo a agência espacial de coletar a quantidade total de detritos de Bennu.
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A equipe de curadoria da OSIRIS-REx conseguiu remover o cabeçote TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), onde a maior parte da amostra do asteroide está armazenada, anunciou a NASA em um blog na quinta-feira. A equipe foi forçada a desenvolver novas ferramentas para ajudar a remover os dois fixadores que mantinham a cabeça do amostrador fechada desde que ele pousou na Terra em setembro de 2023. Engenheiros do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston liberaram os fixadores em 10 de janeiro.
“Nossos engenheiros e cientistas trabalharam incansavelmente nos bastidores durante meses não apenas para processar os mais de 70 gramas de material que pudemos acessar anteriormente, mas também para projetar, desenvolver e testar novas ferramentas que nos permitiram superar esse obstáculo” Eileen Stansbery, chefe da divisão ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) da NASA, disse em um comunicado. “A inovação e a dedicação desta equipe têm sido notáveis. Estamos todos entusiasmados em ver o tesouro restante que a OSIRIS-REx possui.”
Ainda faltam algumas etapas de desmontagem antes que o restante da amostra em massa seja totalmente revelado e os especialistas em imagem possam tirar imagens de altíssima resolução enquanto ainda está dentro da cabeça do TAGSAM. Posteriormente, a amostra será removida e pesada, e a NASA determinará a quantidade total de detritos rochosos que o OSIRIS-REx roubou de Bennu.
A missão OSIRIS-REx foi lançada em setembro de 2016 e alcançou o asteroide Bennu em dezembro de 2018. A espaçonave capturou pedaços de um pequeno asteroide próximo à Terra em outubro de 2020 e começou a retornar à Terra em maio de 2021. A espaçonave deixou a amostra no deserto de Utah em setembro de 2023, mas a NASA estava lutando para abrir a cabeça redonda do amostrador na extremidade de um braço articulado que a espaçonave usou para coletar a amostra.
Dois dos 35 fixadores do cabeçote TAGSAM não puderam ser removidos com as ferramentas atuais aprovadas para uso no porta-luvas OSIRIS-REx, impedindo-os de extrair a amostra de seu interior.
A equipe conseguiu coletar algum material de fora da sede do TAGSAM. Quando a tampa de alumínio do recipiente de amostra foi removida pela primeira vez, os membros da equipe encontraram poeira preta e detritos no convés de aviônicos do recipiente. Eles também removeram parte do material de dentro do recipiente com uma pinça ou uma concha enquanto seguravam a aba de mylar da cabeça do TAGSAM. A quantidade total da amostra bônus coletada é estimada em 250 gramas de rocha e poeira.
Em novembro, a equipe de curadoria começou a trabalhar no desenvolvimento de novas ferramentas que cabessem dentro do porta-luvas que contém o recipiente. “Além do desafio de design de serem limitados a materiais aprovados pela curadoria para proteger o valor científico da amostra do asteroide, essas novas ferramentas também precisavam funcionar dentro do espaço confinado do porta-luvas, limitando sua altura, peso e potencial de movimento de arco”, disse Nicole Lunning, curadora do OSIRIS-REx na NASA, em um comunicado.
As novas ferramentas encerraram uma provação de meses e em breve nos darão acesso a pedaços preciosos do asteroide Bennu.
Publicado no Gizmodo
