A sonda Voyager 2 da NASA, lançada há mais de quatro décadas, coletou dados em 1978 que sugeriam a possibilidade de existência de jatos acima de outros planetas como Júpiter.
Existem jatos na bainha magnética de Júpiter, de acordo com dados da missão Voyager 2 de 1979. A informação de 45 anos está agora revelando a dinâmica do fluxo de plasma.
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Você deve se lembrar da Voyager 2. Ela foi lançada em agosto de 1977 e está agora a 12,66 bilhões de milhas da Terra, lançando-se para o espaço interestelar. É o segundo objeto mais distante que os humanos enviaram ao espaço, depois da Voyager 1, que está a mais de 24 bilhões de quilômetros de distância.
Em 1979, a Voyager 2 sobrevoou Júpiter, passando pela bainha magnética subsolar – a camada da magnetosfera do planeta que está situada sob o Sol. A sonda coletou dados durante o trânsito que uma equipe de cientistas revisou agora, revelando pelo menos três jatos acima do gigante gasoso. A pesquisa da equipe foi publicada esta semana na Nature Communications.
“Até agora, jatos foram descobertos, com evidências sólidas, na bainha magnética da Terra, Marte e Júpiter”, escreveram Chao Shen e Yufei Zhou, heliofísicos do Instituto de Tecnologia Harbin da China e coautores do artigo, por e-mail para o Gizmodo. “Também foram relatadas fracas evidências de jatos em Saturno (também parte deste estudo) e Mercúrio.”
Agora, os jatos em Júpiter parecem ser uma certeza. Os jatos são fluxos rápidos de material ou, como os pesquisadores os descreveram, “diferenças transitórias na pressão dinâmica do plasma”. Os pesquisadores detectaram três deles na bainha magnética de Júpiter, a camada externa da magnetosfera que circunda o planeta. Um dos jatos estava se movendo em direção ao Sol, enquanto dois estavam se afastando do Sol.
No final do ano passado, uma equipe diferente de cientistas encontrou evidências de um jato em movimento rápido na barriga de Júpiter. Mas esse jato estava se movendo pelo interior gasoso de Júpiter; os jatos recentemente relatados estão a jusante do choque em arco de Júpiter – a região da magnetosfera voltada para o Sol que retarda o vento solar.
A sonda Cassini fotografou a magnetosfera de Júpiter em 2002, revelando as partículas carregadas que rodeiam o planeta. Como a NASA detalha em seu lançamento na imagem, a magnetosfera é tão grande que, se fosse visível ao olho humano, pareceria duas a três vezes maior que a Lua para os observadores na Terra. Segundo a ESA, a magnetosfera do planeta é a maior estrutura do sistema solar; é cerca de 15 vezes o tamanho do Sol.
As luas de Júpiter desempenham um papel significativo na dinâmica da magnetosfera, acrescentaram os investigadores. A densidade do plasma na magnetosfera faz com que ela “inche como um balão”, afirmaram. “As luas cujas órbitas estão próximas da magnetopausa e da bainha magnética de Júpiter provavelmente serão diretamente afetadas por jatos.”
A equipe de Shen encontrou evidências de jatos na bainha magnética de Saturno em dados da Cassini; tomados em conjunto com as evidências de Mercúrio e a confirmação de jatos em Marte os levaram a concluir que os jatos podem existir em todas as bainhas magnéticas planetárias.
Embora a missão Juno em curso possa fornecer dados sobre a bainha magnética de Júpiter, os dados estarão concentrados na extremidade posterior da estrutura, acrescentaram os investigadores. Em outras palavras, pode não ser possível coletar dados sobre os jatos em movimento rápido que estão logo atrás do choque em arco. A missão JUICE da ESA – que deverá chegar a Júpiter em 2031 – poderá fornecer mais informações sobre a bainha magnética do planeta, embora o seu principal alvo sejam as luas geladas de Júpiter.
Publicado no Gizmodo
