O mistério das estranhas marcas que formam covinhas no fundo do oceano do Mar do Norte foi finalmente resolvido.
Estas misteriosas depressões no fundo do oceano nem sempre são, como se pensava anteriormente, o resultado da infiltração de metano por baixo dos sedimentos do fundo do mar; em vez disso, às vezes são a bagunça deixada pelos botos (Phocoena phocoena) e galeotas (Ammodytes marinus) que habitam a região.
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Num estudo liderado pelo geocientista Jens Schneider von Deimling, da Universidade de Kiel, os cientistas mostraram que as marcas são obra de ambos os animais. Os botos se alimentam entre os sedimentos do fundo do mar; isso perturba as galeotas que ali nidificam, que emergem de suas tocas ou são comidas, deixando as covas para trás.
“Nossos resultados mostram pela primeira vez que essas depressões ocorrem em conexão direta com o habitat e comportamento dos botos e galeotas e não são formadas pela subida de fluidos”, diz Schneider von Deimling.
“Os nossos dados de alta resolução fornecem uma nova interpretação para a formação de dezenas de milhares de poços no fundo do mar do Mar do Norte, e prevemos que os mecanismos subjacentes ocorrem globalmente, mas foram negligenciados até agora”.
A interpretação anterior da ventilação de fluidos é uma explicação plausível, e não necessariamente incorreta em alguns cenários, mas muitas marcas – na verdade, a maioria – não podem ser explicadas através deste mecanismo. Então, os pesquisadores embarcaram em um estudo abrangente para descobrir qual é a verdadeira resposta.
Eles usaram uma combinação de mapeamento do fundo do oceano por ecossonda de alta resolução, biologia comportamental, mapeamento de habitat, análise oceanográfica e imagens de satélite para estudar a forma do fundo do mar, procurar vestígios de metano e descobrir quais animais estão ativos onde os poços aparecem. Eles descobriram que as fossas geralmente estão localizadas em locais de alimentação de botos, que residem perto dos habitats das galeotas.
Os novos dados de alta resolução revelaram que os mamíferos marinhos deixam buracos rasos no fundo do oceano, com cerca de 11 centímetros (4,3 polegadas) de profundidade, enquanto procuram galeotas. Eles têm formato semelhante a marcas mais profundas e pronunciadas que podem ser encontradas em outros locais ao redor do mundo.
“O mecanismo de formação destas fossas, como as chamamos, provavelmente também explica a existência de numerosas depressões semelhantes a crateras no fundo do mar em todo o mundo, que foram mal interpretadas como resultado de fugas de gás metano”, diz Schneider von Deimling.
Mais uma vez, foram encontradas criaturas vivas que fazem uma diferença profunda na forma do fundo do mar. É como um ninho de amor de baiacu, tudo de novo. A pesquisa, diz a equipe, sugere que temos subestimado enormemente o efeito que os vertebrados marinhos têm no ambiente do fundo do oceano.
A pesquisa foi publicada em Communications Earth & Environment.
Publicado no ScienceAlert
