A energia do Sol é efetivamente ilimitada. Embora recursos como carvão ou gás sejam finitos, se você for capaz de capturar e usar a energia solar, isso não impede que outras pessoas também usem a quantidade de luz solar necessária. Exceto que essa não é a história completa. Após um certo tamanho, os parques solares tornam-se grandes o suficiente para afetar o clima ao seu redor e, em última análise, o clima como um todo.
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Na nossa nova pesquisa, analisamos o efeito que tais parques solares que alteram o clima podem ter na produção de energia solar em outras partes do mundo.
Sabemos que a energia solar é afetada pelas condições climáticas e a produção varia de acordo com os dias e as estações. Nuvens, chuva, neve e neblina podem impedir que a luz solar chegue aos painéis solares. Num dia nublado, a produção pode cair 75%, enquanto a sua eficiência também diminui a altas temperaturas.
A longo prazo, as alterações climáticas poderão afetar a cobertura de nuvens de certas regiões e a quantidade de energia solar que podem gerar. É provável que o Norte da Europa registe uma diminuição da energia solar, por exemplo, enquanto deverá haver um ligeiro aumento da radiação solar disponível no resto da Europa, na costa leste dos EUA e no norte da China.
Se algum dia construíssemos parques solares verdadeiramente gigantescos, abrangendo países e continentes inteiros, eles poderiam ter um impacto semelhante.
No nosso estudo recente, utilizamos um programa de computador para modelar o sistema terrestre e simular como hipotéticas enormes fazendas solares cobrindo 20% do Saara afetariam a geração de energia solar em todo o mundo.
Um painel solar fotovoltaico (PV) é de cor escura e, portanto, absorve muito mais calor do que a areia reflexiva do deserto. Embora uma fração da energia seja convertida em eletricidade, grande parte dela ainda aquece o painel. E quando você tem milhões desses painéis agrupados, toda a área aquece.
Se esses painéis solares estivessem no Saara, as nossas simulações mostram que esta nova fonte de calor reorganizaria os padrões climáticos globais, afastando as chuvas dos trópicos e fazendo com que o deserto se tornasse novamente mais verde, tal como era há apenas cerca de 5.000 anos.
Isto, por sua vez, afetaria os padrões de cobertura de nuvens e a quantidade de energia solar que poderia ser gerada em todo o mundo.
As regiões que se tornariam mais nubladas e menos capazes de gerar energia solar incluem o Médio Oriente, o sul da Europa, a Índia, o leste da China, a Austrália e o sudoeste dos EUA. As áreas que gerariam mais energia solar incluem a América Central e do Sul, as Caraíbas, a região central e oriental dos EUA, a Escandinávia e a África do Sul.
Como o potencial solar global seria afetado:
Algo semelhante aconteceu quando simulamos os efeitos de enormes parques solares em outros pontos críticos na Ásia Central, na Austrália, no sudoeste dos EUA e no noroeste da China – cada um deles levou a alterações climáticas noutros locais.
Por exemplo, enormes parques solares cobrindo grande parte do deserto australiano tornariam o clima mais ensolarado na África do Sul e mas mais nublado no Reino Unido, especialmente durante o verão.
Se enormes parques solares fossem instalados em outras terras áridas:
Existem algumas ressalvas. As coisas mudariam apenas alguns por cento, no máximo – por mais energia solar que construíssemos, a Escandinávia ainda será fresca e nublada, a Austrália ainda quente e ensolarada.
E em qualquer caso, estes efeitos baseiam-se em cenários hipotéticos. O nosso cenário do Saara baseou-se na cobertura de 20% de todo o deserto em parques solares fotovoltaicos, por exemplo, e embora tenha havido propostas ambiciosas, é pouco provável que algo nesta escala aconteça num futuro próximo.
Se a área coberta for reduzida a uns mais plausíveis (embora ainda improváveis) 5% do Saara, os efeitos globais tornar-se-ão na sua maioria insignificantes.
Por que esse experimento mental é importante
Mas num mundo futuro em que quase todas as regiões investem em mais projetos solares e se tornam mais dependentes deles, a interação dos recursos de energia solar pode potencialmente moldar o panorama energético, criando uma rede complexa de dependências, rivalidades e oportunidades.
As manobras geopolíticas de construção de projetos solares por parte de certas nações podem conter um novo poder significativo, influenciando o potencial de geração solar muito além das suas fronteiras nacionais.
É por isso que é essencial promover a colaboração entre as nações para garantir que os benefícios da energia solar sejam partilhados de forma equitativa em todo o mundo.
Ao partilhar conhecimentos e trabalhar em conjunto no planejamento espacial de futuros projetos solares de grande escala, as nações deverão desenvolver e implementar soluções energéticas justas e sustentáveis e evitar quaisquer riscos não intencionais para a produção de energia solar em locais distantes.
Publicado em ScienceAlert
