Na idade média, a maioria dos cães tinha emprego. Em seu livro De Canibus, o médico e estudioso inglês do século XVI, John Caius, descreveu uma hierarquia de cães, que ele classificou principalmente de acordo com sua função na sociedade humana.
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No seu ápice estavam cães de caça especializados, incluindo galgos, conhecidos por sua “incrível rapidez” e sabujos, cujo poderoso olfato os conduzia “por caminhos longos, trechos tortuosos e caminhos cansados” em busca de suas presas.
Mas mesmo os “mungrells” que ocupavam os degraus mais baixos da escala social canina eram caracterizados em termos de trabalho ou status. Por exemplo, como artistas de rua ou vira-latas nas cozinhas – operando as rodas que giravam carne assada.
O lugar dos cães na sociedade mudou quando a caça se tornou um passatempo aristocrático, em vez de uma necessidade. Simultaneamente, os cães eram bem-vindos em casas nobres – especialmente por mulheres. Em ambos os casos, os cães eram significantes da posição social da elite.
Na verdade, em sua classificação, Caius posiciona os cães de interior “delicados, arrumados e bonitos” abaixo dos cães de caça, mas acima dos vira-latas básicos, por causa de sua associação com as classes nobres. Quanto aos cachorrinhos: “quanto menores forem, mais prazer provocam”.
Embora a igreja desaprovasse formalmente os animais de estimação, os próprios clérigos muitas vezes possuíam cães. Assim como as mulheres, os cães dos clérigos eram geralmente cachorrinhos de estimação, idealmente adequados para suas atividades internas.
Em louvor aos cães
Nem todo mundo tinha tanto carinho pelos cães. Preocupadas com a violência potencial, as autoridades urbanas em Inglaterra regulamentaram a manutenção de cães de guarda, bem como entretenimentos populares violentos, como caças a javalis, ursos e lutas com touros.
Na Bíblia, os cães são frequentemente caracterizados como necrófagos imundos. Provérbios 26:11 descreve como eles retornam ao seu próprio vômito.
Por outro lado, a história de São Roque em A Lenda Dourada, uma popular coleção de vidas de santos do século XIII, conta a história de um cachorro que levava pão para um santo faminto e depois curava suas feridas lambendo-as. Um dos atributos sagrados de Roch, um motivo pelo qual os espectadores podem reconhecê-lo, é um cão devotado.
O figura dos cães defendendo seus donos ou lamentando os mortos remonta ao período clássico, a textos como a História Natural de Plínio, o Velho.
Este tema é repetido na tradição do bestiário medieval, um compêndio moralizante de conhecimento sobre animais reais e míticos. Uma história comum fala do lendário Rei Garamantes que, ao ser capturado por seus inimigos, é rastreado e resgatado por seus fiéis cães. Outro conta a história de um cachorro que identifica publicamente o assassino de seu dono e o ataca.
A história de um galgo, Guinefort, até inspirou o culto não oficial de um santo. Escrevendo no século 13, o inquisidor e pregador dominicano Stephen de Bourbon descreveu uma família nobre que, acreditando falsamente que o cachorro havia matado seu filho, matou Guinefort em retribuição.
Ao descobrirem a criança ilesa (o cachorro realmente a salvou de uma cobra venenosa), homenagearam o canino “mártir” com um enterro adequado, o que levou à sua veneração e a supostos milagres de cura. Embora a história de Stephen pretendesse revelar o pecado e a loucura da superstição, ela sublinha o que as pessoas medievais percebiam como as qualidades especiais que distinguiam os cães de outros animais.
De acordo com o Bestiário de Aberdeen (c. 1200): “Nenhuma criatura é mais inteligente que o cão, pois os cães têm mais compreensão do que outros animais; só eles reconhecem os seus nomes e amam os seus donos.”
A associação entre cães e lealdade também se expressa na arte da época, inclusive em relação ao casamento. Nos monumentos tumbais, representações de cães indicam a fidelidade da esposa ao marido que está ao seu lado.
No caso de tumbas clericais, porém, podem sugerir a fé dos falecidos, como o Arcebispo William Courtenay (falecido em 1396), enterrado na Capela da Trindade, Catedral de Canterbury. A efígie de alabastro de Courtenay repousa sobre uma tumba no lado sul da capela. O arcebispo usa as vestes e a mitra de seu cargo, e dois anjos sustentam sua cabeça almofadada. Um cachorro de orelhas compridas e uma coleira em forma de sino está obedientemente a seus pés.
Embora seja tentador imaginar se o cachorro retratado no túmulo de Courtenay pode representar um animal de estimação real de propriedade do arcebispo, a coleira com sino era uma convenção popular da iconografia contemporânea, especialmente para cachorrinhos.
Cachorros mimados
Tal como os seus homólogos modernos, os donos de cães medievais equiparam os seus companheiros com uma variedade de acessórios, incluindo trelas, casacos e almofadas feitas de materiais nobres.
Esse investimento material era central para a cultura aristocrática de vivre noblement (a arte de viver nobremente), onde o consumo deliberado de mercadorias de luxo demonstrava publicamente o estatuto de alguém.
As percepções populares sobre a posse de cães e acessórios também alimentaram estereótipos de gênero. Enquanto os homens eram mais propensos a possuir cães ativos para a proteção da sua vida e propriedade, as mulheres preferiam cães de estimação que pudessem embalar e mimar. Cachorros de brinquedo, então, também poderiam ser associados à ociosidade e ao vício feminino, como visto na pintura Alegoria da Vaidade de Hans Memling (c. 1485).
Mas mesmo os cães de trabalho precisavam de cuidado e atenção meticulosos para terem o melhor desempenho. Uma miniatura em uma luxuosa cópia do século XV do influente livro Livre de la Chasse (Livro da Caça) de Gaston Phébus mostra atendentes de canil examinando dentes, olhos e orelhas de cães – enquanto outro banha as patas de um menino muito bom.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Adaptado de Phys.org
