Os primeiros quatro anos da vida humana são críticos para o desenvolvimento da linguagem e, no entanto, a velocidade com que as crianças aprendem a falar é altamente variável.
Leia também Cães na Idade Média: o que a escrita medieval nos diz sobre os animais de estimação dos nossos antepassados
A maioria das crianças já diz palavras isoladas aos 18 meses e progride para frases e sentenças por volta dos dois ou três, mas outras começam a conversar muito antes.
Há anos que a psicóloga Elika Bergelson, da Universidade de Harvard, se pergunta que diferenças individuais levam a este espectro de capacidades.
Seu recente estudo observacional sobre o assunto revelou resultados surpreendentes.
Ao matricular 1.001 crianças com menos de quatro anos, ela e uma equipe de psicólogos ficaram surpresos ao não encontrar nenhuma ligação entre o quanto uma criança vocalizava durante o dia e seu gênero, status socioeconômico ou nível de exposição a vários idiomas.
Em vez disso, os investigadores descobriram que as crianças mais conversadoras no estudo global eram aquelas que tendiam a ouvir mais a conversa dos adultos, juntamente com a idade e fatores clínicos, como a prematuridade ou a dislexia.
“O desenvolvimento mais lento da linguagem tem sido frequentemente atribuído ao fato de pais de origens socioeconômicas mais baixas fornecerem menos informações aos seus filhos (visto de uma perspectiva centrada no Ocidente da classe média), levando a pedidos de intervenções comportamentais com o objetivo de aumentá-lo”, escrevem Bergelson e colegas.
“Os defensores de tais intervenções podem destacar a nossa correlação entre a fala dos adultos e a fala das crianças; os críticos podem, em vez disso, sublinhar a nossa descoberta de que o estatuto socioeconômico não foi significativo nas nossas análises principais, nem em todas as outras reanálises que tentamos.”
Mais estudos são necessários para descobrir qual interpretação é correta.
Os resultados do estudo não podem revelar por que a fala das crianças e a fala dos adultos estão tão interligadas, mas existem algumas explicações possíveis. As crianças que produzem mais fala podem provocar mais fala nos adultos, ou pode ser que ambientes mais falantes promovam mais fala entre as crianças.
O último cenário sugeriria que fazer com que os adultos falem mais perto dos seus filhos pode ser benéfico.
A pesquisa de Bergelson abrange 12 países e 43 idiomas, e incorpora áreas regionais e urbanas.
O áudio do estudo foi coletado por meio de gravadores vestíveis, que foram colocados em crianças de vários estágios de desenvolvimento e habilidades com idades entre dois meses e quatro anos.
Usando o aprendizado de máquina para analisar mais de 40 mil horas de gravações, Bergelson e seus colegas testaram uma variedade de fatores que podem influenciar a frequência e o quão cedo uma criança balbucia ou diz sílabas, palavras ou frases.
Em última análise, a equipe não encontrou nenhuma associação convincente entre quantas vocalizações uma criança fazia durante o dia e o seu gênero ou estatuto socioeconômico (conforme determinado pelo nível de escolaridade da mãe).
Em vez disso, os resultados revelam que crianças com menos de quatro anos produzem cerca de 66 vocalizações a mais por hora a cada ano de desenvolvimento.
Isso era de esperar, uma vez que a idade está intimamente ligada ao desenvolvimento cognitivo, mas houve outro fator que também mostrou um efeito surpreendentemente forte: as crianças que ouviam os adultos falar mais, tendiam a falar mais.
Em média, para cada 100 vocalizações de um adulto ouvidas por uma criança em uma hora, essa criança produzia mais 27 vocalizações.
Este efeito de ‘fala de adulto’ cresceu em 16 vocalizações a cada ano de desenvolvimento infantil.
Para colocar a importância desse efeito em perspectiva, as crianças do estudo que apresentaram desenvolvimento de linguagem não normativo, como a dislexia, produziram 20 vocalizações a menos por hora em comparação com seus pares. Todos os anos, essa diferença aumentava em cerca de 8 vocalizações por hora.
O presente estudo contou apenas os sons emitidos durante o dia, o que significa que não examinou a sofisticação da linguagem utilizada pelas crianças.
Como resultado, fatores socioeconômicos ou de gênero ainda podem ter impacto em alguns elementos do desenvolvimento da linguagem que são negligenciados neste estudo.
As crianças criadas em famílias com níveis socioeconômicos mais elevados, por exemplo, poderiam ter pais que lessem mais para elas, possivelmente melhorando o seu vocabulário ou desenvolvimento gramatical.
Bergelson reconhece que seu estudo recente adotou uma abordagem “grosseira” que pode perder alguns detalhes mais sutis.
“É a estimativa do algoritmo de quanta fala a criança está ouvindo ou produzindo”, disse ela a Christy DeSmith, do Harvard Gazette.
“Mas acho que é uma abordagem complementar ao que, de outra forma, seria um trabalho muito, muito demorado e limitador de amostras.”
O estudo foi publicado na PNAS e a matéria em ScienceAlert
