Pessoas com psicopatia muitas vezes incorporam características como serem egocêntricas, manipuladoras, violentas e provavelmente criminosas. Mas será que as pessoas que apresentam essas características podem superá-las e aprender a sentir empatia?
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Antes de mergulhar nesta questão, é importante saber que a definição médica de psicopatia é incrivelmente complicada e os especialistas ainda estão debatendo o que este termo deveria abranger. “A psicopatia não é um diagnóstico em si”, disse Katarina Howner, neurocientista do Instituto Karolinska, na Suécia, ao LiveScience. “É um transtorno de personalidade com ligações muito estreitas com comportamento antissocial e criminoso”.
Tal como outros transtornos de personalidade, esta condição é identificada através de entrevistas de história de vida em que profissionais psiquiátricos investigam todos os aspectos da vida de um indivíduo, procurando padrões de traços psicopáticos, tais como insensibilidade e agressão rapidamente desencadeada. Os indivíduos afetados correm um risco particularmente elevado de cometer crimes violentos ou de reincidir após serem libertados da prisão.
“Pessoas com traços psicopáticos estão realmente focadas em si mesmas e em suas próprias necessidades”, explicou Howner. “Eles têm falta de empatia e não experimentam sentimentos de vergonha ou culpa. Há uma grandiosidade e impulsividade que significa que pensam que podem fazer qualquer coisa sem consequências”.
No entanto, isso não significa que as pessoas com psicopatia não tenham qualquer empatia, disse Howner. Os psicólogos dividem essa emoção complexa em várias subcategorias diferentes.
“A empatia afetiva ou emocional é onde você sente as emoções que os outros estão demonstrando. Você tem uma espécie de ressonância emocional com a outra pessoa, e isso é algo contra o qual os psicopatas lutam”, disse ela. “Mas a empatia cognitiva é mais parecida com a mentalização. Ou seja, você pode pensar como outra pessoa está pensando ou sentindo. Os psicopatas geralmente são bons nisso e usam isso para manipular as pessoas.”
Essa aparente falta de empatia emocional é o que faz os indivíduos psicopatas parecerem frios e cruéis. No entanto, estudos mostram consistentemente que pessoas com psicopatia têm a capacidade de vivenciar este tipo de empatia nas condições certas. “Quando você deliberadamente foca as pessoas com psicopatia em rotular uma emoção em uma fotografia de forma inequívoca (o que significa que o rosto mostra 100% dessa emoção), elas podem fazer isso com precisão”, disse Arielle Baskin-Sommers, psicóloga da Universidade de Yale. “Se você mostrar os rostos muito rapidamente ou misturar as emoções, as pessoas com psicopatia parecem ter dificuldades.” A dificuldade, disse ela, não é que os psicopatas não tenham essa empatia, mas que lhes falte a capacidade natural de fazê-lo facilmente.
Mas será esta uma habilidade que os psicopatas podem aprender? Há todos os motivos para acreditar que sim, disse Baskin-Sommers à LiveScience. Que possam experimentar empatia e que essa capacidade pareça mudar dependendo da situação é um sinal promissor.
Então, em primeiro lugar, por que esse comportamento se desenvolve? Os cientistas não têm certeza, embora as evidências sugiram que se trata de uma mistura de fatores genéticos e ambientais. Mas embora a causa seja desconhecida, o efeito da psicopatia no cérebro está bem estabelecido.
Estudos mostraram diferenças profundas tanto na estrutura do cérebro quanto na forma como as diferentes regiões do cérebro se comunicam em indivíduos psicopatas.
“O tamanho da estrutura e função da amígdala, que é uma região do cérebro importante para o nosso processamento emocional, mostra-se diferente em pessoas com psicopatia”, disse Baskin-Sommers. “Também tendemos a ver diferenças nas estruturas pré-frontais do cérebro que têm a ver com a cognição geral e o controle do comportamento. Pessoas com psicopatia têm fundamentalmente cérebros muito diferentes”. Estas diferenças neurológicas significam que os indivíduos psicopatas não processam as emoções da mesma forma que os indivíduos sem psicopatia e esta disparidade física é difícil de superar.
Os tratamentos atuais dependem de uma combinação de abordagens, incluindo terapia cognitivo-comportamental e medicação, mas não há uma cura simples para ajudar os indivíduos psicopatas a experimentar facilmente a empatia. As estratégias centradas na recompensa de bons comportamentos têm demonstrado algum sucesso em ajudar os pacientes a adaptarem-se à sociedade e tanto Howner como Baskin-Sommers afirmaram que este deveria ser o foco das intervenções, em vez de desenvolver a empatia.
“Os dados atuais sugerem que a psicopatia não é nem mais, nem menos intratável do que qualquer outro transtorno psiquiátrico”, disse Baskin-Sommers. “Tem havido uma narrativa infeliz sobre a psicopatia de que estas pessoas são fundamentalmente más, mas a sociedade precisa de perceber que esta é uma condição que merece apoio e necessita de tratamento”.
Matéria publicada em LiveScience
