Apenas alguns animais são conhecidos por compreender a existência de objetos – a ideia de que algo ainda existe mesmo quando está fora de vista.
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Os calaus orientais (Anthracoceros albirostris) são um dos poucos com conhecimento avançado, confirma um novo estudo. É uma habilidade inteligente que é útil quando as fêmeas em nidificação se escondem em buracos de árvores, fora da vista, contando com o companheiro para lhes trazer comida.
Para botar e cuidar de seus ovos em segurança, as fêmeas dos calaus orientais se escondem em seu refúgio com montes de lama, cocô, saliva, frutas e cascas de árvore. Eles deixam apenas uma fenda estreita para a entrega de comida aos machos.
Para que qualquer descendente sobreviva, os calaus machos devem entender que seu parceiro ainda existe, mesmo quando não podem vê-los.
“De uma perspectiva evolutiva, a capacidade de representar outros animais e objetos quando estão fora da vista oferece grandes vantagens adaptativas em atividades como procurar alimentos e evitar a predação”, explicam os psicólogos da Universidade Nacional de Cingapura, Ruitong Yao e Elias Garcia-Pelegrin, em um novo artigo.
No entanto, além dos corvídeos notoriamente inteligentes e dos papagaios atrevidos e inteligentes, nenhuma outra ave era conhecida por ter uma permanência de objeto na mesma medida que os primatas. Embora outras espécies de aves tenham sido testadas, elas só chegaram ao estágio quatro dos seis estágios de desenvolvimento observados em crianças humanas.
Para ver quão avançadas são as habilidades de permanência de objetos dos calaus, Yao e Garcia-Pelegrin testaram seis dos pássaros de bico grande.
Eles ensinaram os calaus a indicar onde está uma guloseima visível com uma bicada. Em seguida, os pássaros passaram por uma série de desafios, que testaram níveis cada vez mais difíceis de permanência de objetos.
No estágio cinco, os pássaros observaram uma recompensa ser colocada sob um copo e depois movida para outro copo. Ao indicar o copo onde a guloseima foi parar, os pássaros demonstraram compreensão do deslocamento visível.
Todas as seis aves testadas pelos pesquisadores conseguiram atingir esse nível de permanência no objeto, recebendo a guloseima como uma recompensa merecida.
Mas apenas três dos calaus chegaram ao estágio seis: deslocamento invisível. Nesta etapa, as aves não conseguiram ver a guloseima passar de um copo para outro. Em vez disso, a guloseima foi escondida sob uma pequena caixa vermelha e depois movida para baixo de um copo maior. Quando a caixa vermelha foi retirada de baixo do copo e mostrada vazia, alguns pássaros descobriram que a guloseima devia ter sido deixada embaixo do último copo, embora não tenham visto isso acontecendo diretamente.
“Compreender o deslocamento invisível é mais complexo, envolvendo a integração de várias habilidades cognitivas, incluindo memória, raciocínio espacial e inferência lógica”, escrevem Yao e Garcia-Pelegrin.
Curiosamente, as três aves que não passaram do quinto estágio de permanência do objeto não tinham experiência reprodutiva. Isto pode ser apenas uma coincidência, uma vez que apenas seis aves foram testadas, ou pode indicar que níveis mais avançados de permanência de objetos podem ser aprendidos a partir da experiência de alimentar ou receber comida de um parceiro.
“Até onde sabemos, os calaus orientais são as primeiras espécies de aves fora das famílias dos corvídeos e dos papagaios a apresentar níveis de permanência de objetos comparáveis aos dos macacos”, confirmam Yao e Garcia-Pelegrin.
As descobertas da equipe sugerem que os calaus podem ser um grupo negligenciado de espécies de aves altamente inteligentes. Mais pesquisas são agora necessárias para ver se esta espécie de ave tem outras habilidades cognitivas que também rivalizam com as dos papagaios e dos corvídeos.
Esta pesquisa foi publicada em Biology Letters e a matéria em ScienceAlert
