Você pode estar acostumado a ouvir que a Terra leva 365 dias para dar uma volta completa, mas, na verdade, essa jornada dura cerca de 365 dias e um quarto. Os anos bissextos ajudam a manter o calendário de 12 meses alinhado com o movimento da Terra em torno do Sol.
Depois de quatro anos, essas horas restantes somam um dia inteiro. Em um ano bissexto, adicionamos esse dia extra ao mês de fevereiro, totalizando 29 dias em vez dos 28 habituais.
A ideia de uma atualização anual remonta à Roma antiga, onde as pessoas tinham um calendário com 355 dias em vez de 365 porque era baseado nos ciclos e fases da Lua. Eles notaram que seu calendário estava ficando fora de sincronia com as estações, então começaram a adicionar um mês extra, que chamaram de Mercedonius, a cada dois anos para compensar os dias que faltavam.
No ano 45 AEC, o imperador romano Júlio César introduziu um calendário solar, baseado em um desenvolvido no Egito. A cada quatro anos, fevereiro recebia um dia extra para manter o calendário alinhado com a jornada da Terra ao redor do Sol. Em homenagem a César, este sistema ainda é conhecido como calendário juliano.
Mas esse não foi o último ajuste. Com o passar do tempo, as pessoas perceberam que a viagem da Terra não durou exatamente 365,25 dias – na verdade, demorou 365,24219 dias, o que é cerca de 11 minutos a menos. Portanto, adicionar um dia inteiro a cada quatro anos foi, na verdade, um pouco mais de correção do que o necessário.
Em 1582, o Papa Gregório XIII assinou uma ordem que fazia um pequeno ajuste. Ainda haveria um ano bissexto a cada quatro anos, exceto em anos de “século” – anos divisíveis por 100, como 1700 ou 2100 – a menos que também fossem divisíveis por 400.
Pode parecer um quebra-cabeça, mas esse ajuste tornou o calendário ainda mais preciso – e a partir daí, ele ficou conhecido como calendário gregoriano.
E se não tivéssemos anos bissextos?
Se o calendário não fizesse essa pequena correção a cada quatro anos, gradualmente sairia do alinhamento com as estações.
Ao longo dos séculos, isto poderá fazer com que os solstícios e equinócios ocorram em momentos diferentes do esperado. O clima de inverno pode evoluir no que o calendário indicava como verão, e os agricultores podem ficar confusos sobre quando plantar as suas sementes.
Outros calendários ao redor do mundo têm suas próprias maneiras de marcar o tempo. O calendário judaico, que é regulado tanto pela Lua quanto pelo Sol, é como um grande quebra-cabeça com um ciclo de 19 anos. De vez em quando, adiciona um mês bissexto para garantir que as celebrações especiais aconteçam no momento certo.
O calendário islâmico é ainda mais único. Acompanha as fases da Lua e não acrescenta dias extras. Como o ano lunar dura apenas 355 dias, as datas principais do calendário islâmico avançam 10 a 11 dias antes de cada ano no calendário solar.
Por exemplo, o Ramadã, o mês islâmico de jejum , cai no nono mês do calendário islâmico. Em 2024, funcionará de 11 de março a 9 de abril; em 2025, ocorrerá de 1º a 29 de março; e em 2026 será comemorado de 18 de fevereiro a 19 de março.
Aprendendo com os planetas
A astronomia surgiu como uma forma de dar sentido à nossa vida quotidiana, ligando os acontecimentos que nos rodeiam aos fenômenos celestes. O conceito de anos bissextos exemplifica como, desde cedo, os humanos encontraram ordem em condições que pareciam caóticas.
Ferramentas simples, pouco sofisticadas, mas eficazes, nascidas de ideias criativas de antigos astrônomos e visionários, proporcionaram os primeiros vislumbres da compreensão da natureza que nos envolve. Alguns métodos antigos, como a astrometria e as listas de objetos astronômicos, persistem até hoje, revelando a essência atemporal de nossa busca pela compreensão da natureza.
As pessoas que fazem pesquisas em física e astronomia, a área que estudo, são inerentemente curiosas sobre o funcionamento do universo e nossas origens.
Este trabalho é emocionante e também extremamente humilhante; mostra constantemente que, no grande esquema, as nossas vidas ocupam um mero segundo na vasta extensão de espaço e tempo – mesmo em anos bissextos, quando acrescentamos aquele dia extra.
Bhagya Subrayan, estudante de doutorado em Física e Astronomia, Purdue University.
Publicado em ScienceAlert
