Há alguns anos, os astrônomos descartaram a possibilidade de um asteroide potencialmente perigoso chamado Apophis redirecionar e atingir a Terra enquanto passava.
Isso é um grande alívio. Mas não estávamos totalmente fora de perigo. Vimos, graças ao Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo, que é possível alterar o curso orbital de um asteroide batendo nele com alguma coisa.
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Existem muitas rochas espaciais flutuando no espaço interplanetário. E se uma delas colidisse com Apophis? E se isso tirasse o Apophis do seu curso atual? E se a nova trajetória fosse uma rota de colisão com a Terra?
Bem, você pode relaxar. Os astrônomos Paul Wiegert, da Western University, e Ben Hyatt, da Universidade de Waterloo, no Canadá, projetaram as órbitas de mais de 1,3 milhões de asteróides conhecidos no interior do Sistema Solar e chegaram a uma conclusão reconfortante: nem um único asteroide irá colidir com Apophis nos próximo poucos anos.
“Dada a proximidade com que o Apophis passará pela Terra, existe um possível risco de que um desvio da sua trajetória atual possa aproximar o Apophis de nos impactar”, diz Hyatt.
“Hipoteticamente, outro asteroide colidindo com Apophis poderia causar tal desvio, motivando-nos a estudar este cenário, por mais improvável que seja.”
O Apophis foi descoberto em 2004, e imediatamente avaliado como uma ameaça potencial. As primeiras projeções sugeriam que ele tinha uma chance muito preocupante de 2,7% de colidir com a Terra em seu sobrevôo em 2029.
Isso foi descartado rapidamente, mas a órbita do Apophis faz com que ele sobrevoe a Terra a cada oito anos. Demorou até que os astrônomos fizessem novas medições precisas da posição do asteroide durante o seu sobrevôo em 2021 para descartar a possibilidade num futuro próximo.
Isso foi uma ótima notícia. Mas há algo existencialmente alarmante na ameaça do impacto de um asteroide. Há muito pouco que possamos fazer sobre isso, a menos que tenhamos muitos avisos prévios. Como o Apophis costumava representar a maior ameaça nessa direção, os astrônomos estão ansiosos por descartar todas as possibilidades.
Então, Wiegert e Hyatt começaram a simular. Com base nos dados atuais, não há risco de colisão. O Apophis pode passar por outro asteroide chamado Xanthus em dezembro de 2026, num raio de 10.000 quilômetros (6.200 milhas); eles não se atingirão, mas é possível que qualquer detrito invisível que esteja junto com Xanthus, se existir, possa atingir Apophis.
Mas o risco disso, segundo as simulações, é insignificante.
“Calculamos as trajetórias de todos os asteróides conhecidos usando uma simulação computacional detalhada do nosso Sistema Solar e avaliamos a possibilidade de um evento tão improvável”, diz Wiegert. “Felizmente, tais colisões não são previstas.”
Portanto, tudo o que precisamos nos preocupar agora são os asteróides desconhecidos.
A pesquisa da dupla foi aceita no Planetary Science Journal e está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.
Traduzido de ScienceAlert
