Há uma grande parte da história humana escondida no fundo do mar. Das costas do Canadá às margens planas subaquáticas da Austrália, locais submersos em todo o mundo forneceram tesouros de artefatos que dão aos arqueólogos uma compreensão mais profunda de onde os humanos antigos viveram e como eles potencialmente atravessaram mares traiçoeiros com barcos para chegar a novas terras.
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As comunidades agrícolas da Idade da Pedra na Europa dependiam dos mares para viajar, comerciar e comunicar, especialmente à medida que se espalhavam pelo Mediterrâneo durante o Neolítico, entre 10.000 e 7.000 aC. Mas os restos da sua capacidade tecnológica foram submersos em lagos e lagoas, ou enterrados em turfeiras encharcadas – o que os torna difíceis de encontrar.
Agora, uma equipe de investigadores liderada pelo arqueólogo Juan Gibaja, do Conselho Nacional de Investigação espanhol, descreveu um quinteto de canoas desenterradas de uma aldeia neolítica à beira de um lago perto de Roma, Itália, que revelam as sofisticadas técnicas de construção de barcos das comunidades marítimas da região.
“A datação direta das canoas neolíticas de La Marmotta revela que são as mais antigas do Mediterrâneo”, afirmaram os investigadores num comunicado.
O assentamento neolítico de La Marmotta foi descoberto por arqueólogos em 1989 submerso 8 metros abaixo da superfície do Lago de Bracciano, que está ligado ao Mar Mediterrâneo pelo Rio Arrone.
Escavado entre 1992 e 2006, e novamente em 2009, o local e partes das suas habitações de madeira foram excepcionalmente preservados pela lama e pela água, juntamente com uma enorme coleção de ferramentas de madeira usadas para tecer têxteis, cestos fibrosos para transportar alimentos e cinco canoas.
Essas descobertas fazem de La Marmotta uma comunidade agrícola próspera, que provavelmente foi um importante centro de comércio devido à sua localização perto da costa do Mediterrâneo. A nova análise das cinco canoas feita por Gibaja e seus colegas mostra como esse comércio poderia ter sido possível com as sofisticadas habilidades de carpintaria e construção naval dos habitantes da cidade.
Os barcos foram construídas com árvores ocas, que cresceram entre 5.700 e 5.100 aC. Medindo cerca de 11 metros de comprimento, um dos barcos – que por acaso era feito de carvalho – foi considerado muito maior do que o necessário para cruzar o Lago Bracciano. As outras quatro canoas não eram muito menores, variando de mais de 4 metros a 9,5 metros de comprimento, sendo duas feitas de amieiro, uma de choupo e uma de faia, descobriram os pesquisadores.
As canoas também possuíam travessas para reforçar os cascos e, em um caso, foram encontrados três objetos em forma de T, semelhantes a estacas, inseridos na parede da canoa em distâncias igualmente espaçadas, aos quais poderiam ter sido amarradas cordas ou mesmo anexada uma vela náutica.
“Deve ter havido gente que soube escolher as melhores árvores, como cortar o tronco e escavá-lo queimando o meio, e como estabilizar o abrigo com reforços transversais na base, ou talvez com o uso de estacas laterais ou mesmo canoas paralelas em forma de catamarã”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Essas estratégias teriam proporcionado maior segurança e estabilidade, e maior capacidade de transporte de pessoas, animais e mercadorias”.
Considerando as semelhanças destas características com as tecnologias náuticas mais recentes, os investigadores suspeitam que “muitos avanços importantes na navegação foram feitos durante o início do Neolítico” e que pode haver mais barcos preservados nas profundezas da lama do Lago de Bracciano. Estima-se que apenas um quarto do local foi escavado até agora.
No entanto, razões tangíveis para explicar por que La Marmotta foi repentinamente abandonada por volta de 5.230 aC ainda escapam aos arqueólogos.
Com tantos objetos deixados para trás e bem preservados, o registro arqueológico sugere que as pessoas partiram às pressas, talvez porque a subida das águas inundou rapidamente a cidade antes que os seus restos se pudessem degradar.
O estudo foi publicado na PLOS ONE.
Traduzido de ScienceAlert
