Os humanos modificaram seus corpos de várias maneiras ao longo da história, tatuando, perfurando, deixando cicatrizes, implantando ou até mesmo deformando partes de sua anatomia. Apesar de sua onipresença, nem sempre é claro o porquê. As tradições culturais são um fator forte, assim como os padrões de beleza, que variam de acordo com o tempo e o lugar. Uma nova análise dos restos mortais de indivíduos que viveram na Era Viking, em Gotland, há cerca de mil anos, sugere que as suas próprias modificações corporais reforçaram as identidades sociais.
Leia também: Neandertais e humanos viviam lado a lado no norte da Europa há 45 mil anos, revela análise genética
Os arqueólogos Matthias Toplak, do Museu Viking Haithabu, e Lukas Kerk, da Universidade de Münster, na Alemanha, descobriram que sulcos horizontais limados nos dentes podem ter sido a marca de um grupo de comerciantes.
Enquanto isso, os únicos casos de remodelagem e alongamento intencional do crânio associados à Era Viking foram encontrados em três mulheres de Gotland. A origem e o significado dessa modificação específica têm sido difíceis de resolver.
“Embora ambas as formas de modificação corporal tenham recebido grande atenção noutros contextos culturais”, escrevem os investigadores no seu artigo, “as expressões específicas destes costumes na sociedade da Era Viking ainda carecem de investigação sistemática em termos das suas implicações sociais”.
As modificações nos dentes e no crânio apareceram de várias formas em várias culturas ao longo de milhares de anos. Os vikings são conhecidos há algum tempo por praticarem a modificação dos dentes, com sulcos horizontais magistralmente gravados encontrados nos dentes dos homens da Era Viking do que hoje são a Suécia e a Dinamarca, em uma prática que parece ter persistido por séculos.
A maior concentração de restos com dentes lixados foi encontrada em Gotland, o que pode sugerir que a prática se originou ali… mas também torna a região um excelente estudo de caso para entender para que serviam os dentes lixados. Os vikings apenas achavam que pareciam elegantes ou serviam a um propósito mais profundo?
Pesquisas anteriores sugeriram que os corpos com dentes lixados poderiam pertencer a um grupo específico de pessoas. Numa análise aos ossos de cerca de 130 desses homens, Toplak e Kerk observam que os restos mortais foram depositados em locais conhecidos por apoiarem o comércio e que todos os indivíduos com dentes afiados parecem ser homens adultos.
Além disso, os restos mortais com dentes lixados num cemitério de Gotland foram todos encontrados num só local, muitos virados para baixo, apoiando a possibilidade de ter sido o local de sepultamento de indivíduos não locais que permaneciam na cidade periodicamente.
“Portanto, teorizamos que o costume de lixar os dentes pode estar ligado às atividades comerciais de grupos maiores de comerciantes profissionais”, escreveram.
“De acordo com esta teoria, eles poderiam ter funcionado como um rito de iniciação e sinal de identificação para um grupo fechado de comerciantes, como uma espécie de precursor das guildas posteriores.”
Embora fosse possível que fosse uma característica identificadora dos comerciantes de Gotland, a prática em si não estava de forma alguma restrita a este local. Com variações no número de dentes lixados e no número de linhas por dente, a lixagem dentária poderia ter tido finalidades diferentes em diferentes partes da Era Viking, Suécia e Dinamarca.
Quanto às três mulheres com modificação no crânio, o túmulo de uma tinha poucos bens sobreviventes, mas as outras duas foram enterradas com ricas joias e roupas associadas aos enterros de Gotland, sugerindo que eram membros aceitos e valorizados em suas comunidades.
Embora a modificação do crânio não tenha sido anteriormente associada a culturas nesta região, análises de DNA anteriores descobriram que uma das mulheres era de Gotland e outra da região do Báltico, o que significa que a prática não pode ser localizada com segurança fora de Gotland, como tem sido visto em outros cemitérios.
É possível que a mulher de Gotland tenha nascido em outro lugar, filha de pais gotlandeses, tenha sido submetida a enfaixamento do crânio na primeira infância e depois tenha retornado para casa em Gotland. De qualquer forma, todas as três mulheres parecem estar ligadas de alguma forma. Todos viveram mais ou menos na mesma época e o mesmo método parece ter sido usado para moldar seus crânios.
Como as modificações corporais não foram adotadas de forma mais ampla pelas comunidades vikings em que viviam, os pesquisadores acreditam que tiveram pouco significado ali e, portanto, devem ter sido realizadas em outro lugar que não Gotland.
A limagem dos dentes e a modelagem do crânio representam duas abordagens diferentes para a modificação corporal na Era Viking de Gotland, dizem os pesquisadores.
“A sociedade da Era Viking de Gotland utilizou o costume de modificação dentária como um sistema de sinais internos em sua comunicação social. Como uma personificação consciente e ativamente escolhida de adultos, predominantemente do sexo masculino, argumentamos que as modificações dentárias eram destinadas principalmente à comunicação interpessoal endógena – membros de um determinado grupo social poderiam identificar-se uns aos outros”, escreveram.
“A modificação do crânio, por outro lado, foi imposta às três mulheres durante a primeira infância para expressar sua filiação a um determinado grupo social. Esta encarnação também expressou uma forma de comunicação interpessoal endógena, isto é, como comunicação dentro de um grupo cultural maior. Em Gotland, no entanto, este sinal era provavelmente desconhecido da sociedade em geral.”
É impossível saber com certeza qual a função da modificação corporal praticada por nossos antepassados há muito falecidos. No entanto, ao abordá-lo no contexto da comunicação e da comunidade, poderemos colher o início da compreensão.
A pesquisa da equipe foi publicada na Current Swedish Archaeology.
Traduzido de ScienceAlert
