Uma lenta dança cósmica entre a Terra e Marte tem um efeito oculto nos ciclos das profundezas do nosso oceano.
De acordo com uma nova análise do registro geológico do fundo do mar, a interação gravitacional entre os dois planetas resulta em mudanças cíclicas nas correntes oceânicas profundas que se repetem a cada 2,4 milhões de anos. É uma descoberta que ajudará os cientistas a compreender e prever melhor o clima da Terra no futuro.
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“Ficamos surpresos ao encontrar estes ciclos de 2,4 milhões de anos nos nossos dados sedimentares do fundo do mar”, diz a geocientista Adriana Dutkiewicz, da Universidade de Sydney. “Só há uma maneira de explicá-los: eles estão ligados a ciclos nas interações de Marte e da Terra orbitando o Sol”.
Nos últimos anos, os cientistas começaram a identificar o que chamaram de “grande ciclo” astronômico. Este é um padrão de 2,4 milhões de anos ligado a um alinhamento entre as órbitas da Terra e de Marte.
A evidência direta desta interação no registro geológico da Terra é escassa, mas o que descobrimos sugere que o pico deste ciclo está ligado a uma maior radiação solar na Terra, bem como a um clima mais quente. Isto não está relacionado com as alterações climáticas antropogênicas que a Terra está atualmente a experimentar.
Sabemos que outros planetas podem influenciar o caminho da Terra em torno do Sol, puxando-o para uma forma mais alongada em ciclos regulares conhecidos como ciclos de Milankovitch, que coincidem com a ascensão e queda das eras glaciais. No entanto, estes são muito mais frequentes (embora também não estejam relacionados com as alterações climáticas antropogênicas), ocorrendo ao longo de dezenas de milhares de anos, e são criados principalmente por interações com Júpiter e Saturno – planetas muito mais pesados do que o relativamente complicado Marte.
“Os campos gravitacionais dos planetas do Sistema Solar interferem uns com os outros e esta interação, chamada ressonância, altera a excentricidade planetária, uma medida de quão próximas da circular estão as suas órbitas”, explica o geofísico Dietmar Müller, da Universidade de Sydney.
Os ciclos de Milankovitch foram confirmados em 1976, quando os cientistas descobriram que tinham sido registrados em sedimentos do fundo do oceano.
Dutkiewicz e sua equipe procuravam algo diferente. Eles estavam tentando determinar se as correntes no fundo do oceano mudam quando o clima está mais quente – se elas se tornam mais vigorosas ou diminuem. Uma quebra nos sedimentos significa redemoinhos mais rápidos no fundo do mar, enquanto a acumulação constante de sedimentos indica condições mais calmas.
Eles basearam a sua análise em 293 furos científicos em águas profundas em todo o mundo, nos quais encontraram evidências de 387 rupturas nos sedimentos ao longo dos últimos 70 milhões de anos. Ao traçar estas quebras ao longo do tempo, notaram um agrupamento curioso – o ciclo de 2,4 milhões de anos que correspondia aos grandes ciclos astronômicos da Terra e de Marte.
Além disso, as rupturas coincidiram com períodos conhecidos de clima mais quente, incluindo o famoso máximo térmico do Paleoceno-Eoceno que ocorreu há cerca de 56 milhões de anos, quando a temperatura da Terra aumentou até 8 graus Celsius. Este evento foi atribuído a uma série de causas diferentes, incluindo uma falha na órbita da Terra e a passagem de um cometa, pelo que uma ligação potencial com Marte pode ser um fator contribuinte.
É uma descoberta surpreendente, porque os modelos (e as evidências observacionais) sugerem que o sistema de circulação responsável pela Corrente do Golfo poderá encerrar à medida que o aquecimento global derreter o gelo marinho. Assim, os cientistas pensavam que um clima mais quente resultaria num oceano profundo e muito menos ativo.
Por outro lado, grandes tempestades tornam-se muito mais frequentes em climas mais quentes, produzindo redemoinhos que agitam sedimentos que podem estender-se até às profundezas abissais do oceano. Isto pode significar que os oceanos são um pouco mais resistentes às alterações climáticas do que pensávamos. (Os humanos ainda não o são, então ainda deveríamos tentar fazer algo a respeito.)
“Nossos dados do mar profundo abrangendo 65 milhões de anos sugerem que os oceanos mais quentes têm uma circulação profunda mais vigorosa”, diz Dutkiewicz. “Isso potencialmente evitará que o oceano fique estagnado, mesmo que a Circulação Meridional do Atlântico diminua ou pare completamente.”
A pesquisa da equipe foi publicada na Nature Communications.
Traduzido de ScienceAlert
