As grandes quantidades de informação digital produzida todos os dias (incluindo este artigo) têm de ser armazenadas em algum lugar, e a China está a embarcar numa ideia inovadora para o seu mais recente banco de dados: colocá-los debaixo de água.

Os data centers são vastos racks de armazenamento de computador, contendo tudo, desde playlists do Spotify até mensagens do Gmail. Embora colocar essas enormes unidades de servidores debaixo d’água não seja uma tarefa fácil, há dois benefícios principais, conforme relatado pelo China Daily.

Em primeiro lugar, há o espaço poupado em termos de terreno: aparentemente, o plano é colocar 100 destes blocos de data centers em funcionamento até 2025, o que ocupará cerca de 68 mil metros quadrados de espaço de construção, segundo a agência chinesa CFTV.

Isso é quase tanto espaço quanto 13 campos de futebol. Esse espaço em terra que de outra forma seria ocupado pode ser usado para outros fins, ou mesmo deixado de lado, enquanto os data centers ficam 35 metros abaixo das ondas.

Em segundo lugar, e ainda mais importante, a água do mar atua como um refrigerante natural, mantendo as temperaturas baixas em torno dos data centers movimentados. A estimativa é que possam ser poupados cerca de 122 milhões de quilowatts-hora de eletricidade por ano, ou o mesmo que o consumo médio de eletricidade de 160 mil cidadãos chineses.

Esses são os benefícios, mas não é fácil colocar essas unidades de 1.300 toneladas debaixo d’água. Eles precisam ser construídos para suportar a pressão e a corrosão aplicada pela água do mar, e não está claro exatamente como esses enormes blocos eletrônicos afetarão os ecossistemas marinhos em que estão inseridos.

Sabemos que cada unidade oferece capacidade de processamento suficiente para gerir 4 milhões de imagens de alta definição a cada 30 segundos – o que é supostamente o mesmo que 60.000 PCs, por isso estamos falando da capacidade de 6 milhões de computadores se 100 destes centros de dados estiverem instalados.

A ideia não é completamente nova: a Microsoft estava testando a ideia de colocar data centers no fundo do mar em 2016. No entanto, a logística envolvida significa que não é fácil fazer com que os números funcionem – o China Daily afirma que este é o primeiro centro de dados subaquático comercial.

O Hainan Undersea Data Center é o resultado de uma parceria entre o governo e empresas privadas e está instalado na costa de Sanya, na província de Hainan, na China. Cada data center foi projetado para durar 25 anos, portanto levará algum tempo até que essas unidades precisem ser substituídas.

É um lembrete de que todos os dados que geramos consomem energia que precisa ser encontrada em algum lugar, sendo a mais recente tecnologia de IA considerada particularmente exigente neste departamento. Mais inovações como essa serão necessárias para acompanhar o ritmo.

Publicado no ScienceAlert