Traduzido por Julio Batista
Original de Clare Watson para o ScienceAlert
Nova York está afundando e seus arranha-céus são os culpados. Essa é a descoberta de um novo estudo que modelou a geologia abaixo da cidade em comparação com dados de satélite mostrando que suas bases estão colapsando na Terra.
Tecnicamente chamado de subsidência, esse assentamento gradual ou afundamento repentino da superfície da Terra ocorre quando os sedimentos moles se deslocam ou as cargas que pesam sobre o solo o empurram ainda mais para o fundo. As causas são muitas, mas o peso das próprias cidades raramente é estudado.
Nova York está afundando a uma taxa de 1 a 2 milímetros por ano, segundo o estudo, sob o peso de seus edifícios altíssimos. Alguns milímetros podem não parecer muito, mas algumas partes da cidade estão afundando muito mais rápido, a par das taxas mais rápidas observadas onde as placas tectônicas se recuperam quando as geleiras derretem.
A deformação pode significar problemas para a cidade de baixa altitude que abriga mais de 8 milhões de pessoas, então as descobertas devem encorajar mais esforços para desenvolver estratégias de mitigação para combater o crescente risco de inundação e o aumento do nível do mar – embora talvez construindo gigantescos paredões para fortalecer a cidade não sejam a resposta certa.
“O objetivo do paper é aumentar a conscientização de que cada arranha-céu adicional construído em áreas costeiras, fluviais ou à beira de lagos pode contribuir para o risco de inundações futuras”, escreveu o geólogo Tom Parsons, do Serviço Geológico dos Estados Unidos e seus colegas da Universidade de Rhode Island.
Também nos faz refletir sobre a totalidade das construções humanas. Em 2020, os cientistas estimaram que todas as coisas que os humanos já fizeram estavam próximas ou já superando o peso seco de todos os seres vivos da Terra. Edifícios e estradas pesam mais do que todas as árvores e arbustos juntos e o peso dos plásticos é o dobro do peso dos animais.
Neste novo estudo, Parsons e seus colegas calcularam a massa cumulativa de mais de 1 milhão de edifícios na cidade de Nova York, que resultou em 764.000.000.000 quilos. Em seguida, eles dividiram a cidade em uma grade de quadrados de 100 por 100 metros e converteram a massa de edifícios pressionando o solo para baixo, considerando a força da gravidade.
Suas estimativas incluem apenas a massa de edifícios e seus conteúdos, não as estradas, calçadas, pontes, ferrovias e outras áreas pavimentadas da cidade de Nova York. Mesmo com essas limitações, esses novos cálculos refinam as observações anteriores de subsidência na cidade levando em conta a complexa geologia da superfície abaixo de Nova York, que consiste em depósitos de areia, silte e lagos de argila e afloramentos rochosos.
Modelando o comportamento desses substratos, os pesquisadores mostraram que solos ricos em argila e preenchimentos artificiais são particularmente propensos a subsidência: o valor médio é o comprimento de uma régua (294 milímetros) em um local de amostragem na parte baixa de Manhattan. Solos mais elásticos se recuperam após a construção, enquanto o leito rochoso, que ancora muitos arranha-céus, não se move tanto.
Comparando esses modelos com dados de satélite medindo a altura da superfície terrestre, a equipe mapeou suas estimativas de subsidência em toda a cidade. O aumento da urbanização, incluindo a drenagem e bombeamento de águas subterrâneas, só aumentaria o problema de subsidência de Nova York, alertaram os pesquisadores.
Nova York certamente não está sozinha em sua subsidência. Um quarto da capital da Indonésia, Jacarta, pode ficar submerso até 2050, com partes da cidade afundando quase 11 centímetros por ano devido à extração de águas subterrâneas. Mais de 30 milhões de residentes de Jacarta estão agora considerando a perspectiva de realocar a cidade ou dobrar a ação climática, como optar por ônibus elétricos.
Nova York, em comparação, ocupa o terceiro lugar em sua exposição a inundações futuras. Grande parte da parte baixa de Manhattan fica a apenas 1 e 2 metros acima do nível atual do mar. Os furacões em 2012 (Sandy) e 2021 (Ida) também mostraram a rapidez com que a cidade pavimentada pode ser inundada pela água.
“Nova York é um caso emblemático de cidades costeiras em crescimento em todo o mundo que estão afundando, o que significa que há um desafio global compartilhado de mitigação contra um risco crescente de inundação”, concluíram os pesquisadores .
Um estudo de 2022 de 99 cidades costeiras em todo o mundo descobriu que a subsidência pode realmente representar um problema maior, ou pelo menos subestimado, em comparação com o aumento do nível do mar. Na maioria das cidades pesquisadas, a terra está afundando mais rapidamente do que o nível do mar está subindo, o que significa que os moradores terão problemas com inundações mais cedo do que os modelos climáticos projetaram.
Embora toneladas de arranha-céus já tenham sido construídas, a trajetória futura do nosso planeta ainda é desafiadora – e reduzir as emissões de gases de efeito estufa é a melhor aposta que temos para limitar os riscos futuros, sejam eles aumento do nível do mar ou furacões.
A pesquisa foi publicada na revista Earth’s Future.
