Traduzido por Julio Batista
Original de David Nield para o ScienceAlert
Os cientistas simularam cuidadosamente as condições na Terra na primeira parte de sua história, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, na esperança de desvendar uma maior compreensão de como os aminoácidos trouxeram os primeiros ingredientes para a vida.
Juntos, os aminoácidos formam proteínas que desempenham muitos papéis vitais nos organismos. Este novo estudo foi projetado para ajudar a estabelecer por que um grupo específico de 20 aminoácidos ‘canônicos’ é usado repetidas vezes para construir proteínas quando há muito mais desses aminoácidos para escolher.
Acredita-se que esses 20 aminoácidos sejam compostos de 10 ‘primeiramente’ colhidos da atmosfera e fragmentos de meteoritos da Terra primitiva e 10 ‘mais recentes’ adicionados no topo – mas o que o processo de seleção para os últimos 10 envolvidos não é claro.
“Você vê os mesmos aminoácidos em todos os organismos, de humanos a bactérias e arqueias, e isso porque todas as coisas na Terra estão conectadas por meio dessa árvore da vida que tem uma origem, um organismo que foi o ancestral de todos os seres vivos”, disse o químico Stephen Fried, da Universidade Johns Hopkins, em Maryland, EUA. “Estamos descrevendo os eventos que moldaram por que aquele ancestral obteve os aminoácidos que obteve”.
Por meio de uma reconstrução da síntese de proteínas primordiais, pesquisadores mostraram que compostos orgânicos antigos teriam favorecido melhor os aminoácidos no enovelamento de proteínas, adaptando-as para funções específicas.
Em outras palavras, um processo de evolução ou seleção natural estava em andamento mesmo nesse estágio: não eram os aminoácidos mais prontamente disponíveis que eram escolhidos, mas os aminoácidos mais adequados para uma tarefa específica.
Se outros aminoácidos tivessem sido selecionados como parte do grupo principal bilhões de anos atrás, os cientistas determinaram que os próprios blocos de construção da vida não teriam sido tão eficientes em possibilitar essa construção de vida.
“O enovelamento de proteínas basicamente nos permitiu fazer a evolução antes mesmo de haver vida em nosso planeta”, disse Fried. “Você poderia ter evolução antes de ter biologia, você poderia ter seleção natural para os produtos químicos que são úteis para a vida antes mesmo de haver DNA.”
Acredita-se que moléculas, incluindo proteínas, tenham começado a formar organismos simples há cerca de 3,8 bilhões de anos, então há um trecho da história da Terra que os cientistas estão muito ansiosos para investigar.
A equipe por trás do estudo sugere que os 10 aminoácidos ‘posteriores’, em particular, foram selecionados por suas capacidades de enovelamento de proteínas, permitindo a replicação do DNA e a produção de proteínas que deram origem à vida.
Esta pesquisa pode nos ensinar mais sobre o potencial de microorganismos em outros planetas e no nosso: os mesmos aminoácidos que chegaram à Terra por meio de meteoritos também podem ser encontrados em muitos outros lugares do Universo.
“O Universo parece amar os aminoácidos”, disse Fried. “Talvez se encontrássemos vida em um planeta diferente, não seria tão diferente.”
A pesquisa foi publicada no Journal of the American Chemical Society.
