Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceNews
O escoamento da irrigação moveu tanta água da terra para o mar que a rotação da Terra pode ter mudado de forma mensurável.
Simulações de computador sugerem que, de 1993 a 2010, apenas a irrigação deslocou o Pólo Norte em cerca de 78 centímetros, relataram os pesquisadores no Geophysical Research Letters de 28 de junho. Isso tornaria a irrigação o segundo maior contribuinte para a deriva polar após a recuperação contínua da superfície da Terra após o recuo das geleiras desde a última era glacial.
Os pesquisadores sabem há muito tempo que o Pólo Norte vagueia pela paisagem marítima do Ártico em um círculo de alguns metros de diâmetro. Padrões climáticos sazonais causam parte dessa deriva cíclica, e variações de longo prazo na temperatura e salinidade da água do oceano ajudam a conduzir uma oscilação de 14 meses chamada de oscilação de Chandler.
Mas essas repetidas vacilações não são as únicas coisas que movem o pólo, diz Clark Wilson, geofísico da Universidade do Texas em Austin. Há também uma deriva polar não cíclica mais sutil causada pelo movimento da água terrestre para o mar, proveniente do derretimento das geleiras em todo o mundo e das camadas de gelo na Groenlândia e na Antártida, diz ele.
O escoamento da irrigação também desempenha um papel – e surpreendentemente grande nisso.
No primeiro estudo para tentar desvendar as contribuições desses movimentos de água, Wilson e seus colegas usaram simulações de computador para avaliar como o represamento de água atrás de barragens, derretimento glacial, irrigação e vários outros fatores podem afetar a deriva polar. Estudos anteriores sugeriram que a irrigação transferiu cerca de 2 trilhões de toneladas métricas de água de aquíferos terrestres para os oceanos de 1993 a 2010 – o suficiente para elevar o nível do mar global em mais de 6 milímetros.
Embora aparentemente minúscula, essa redistribuição de água foi suficiente para deslocar o Pólo Norte pouco mais de quatro centímetros por ano, em média, durante esse período, descobriu a equipe.
Quando todas as fontes de movimento da água são consideradas – incluindo o escoamento da água derretida das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica – o Pólo Norte deslocou-se cerca de 1,6 metros em direção à costa leste da Groenlândia naquela época. O impacto da irrigação foi principalmente para empurrar o pólo geralmente para o leste de onde ele teria ido de outra forma, descobriu a equipe. Sem irrigação, o polo teria se deslocado quase na mesma proporção, mas em direção ao centro da Groenlândia.
Ao contrário de outros fatores que variam ao longo do ano, diz Wilson, a deriva polar devido à irrigação é permanente e provavelmente cresce a cada ano.
“Todas as descobertas da equipe fazem sentido”, diz Jay Famiglietti, hidrólogo da Arizona State University em Tempe. “É importante perceber que a água é pesada e, quando se move, afeta a rotação da Terra.”
Além de deslocar o Pólo Norte, a irrigação em larga escala também pode afetar os climas locais e regionais. Estudos mostraram que a irrigação esfria as temperaturas e aumenta a umidade no Vale Central da Califórnia, além de aumentar as chuvas na área de Four Corners do sudoeste americano e aumentar os volumes de fluxo no rio Colorado.
