Por algumas centenas de anos, Cahokia foi o lugar para se estar no que hoje é o estado americano de Illinois. A movimentada e vibrante cidade já abrigou cerca de 15.000 pessoas, mas no final do século 14 estava deserta – e os pesquisadores ainda não sabem ao certo por quê.
Um estudo publicado em 2021 foi capaz de descartar pelo menos uma ideia anterior – que o desmatamento e o uso excessivo da terra ao redor de Cahokia causaram erosão excessiva e inundações locais na área, tornando-a menos habitável para os nativos americanos.
Por meio de uma análise de núcleos de sedimentos reunidos perto de montes de terra no Sítio Histórico do Estado de Cahokia Mounds, os pesquisadores estabeleceram que o solo permaneceu estável desde o auge de Cahokia até meados do século XIX e o desenvolvimento industrial.
Ou seja, não houve desastre ambiental.
“Há uma narrativa muito comum sobre práticas de uso da terra que levam à erosão e sedimentação e contribuem para todas essas consequências ambientais”, disse a geoarqueóloga Caitlin Rankin, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign na época.
“Quando realmente revisitamos isso, não estávamos vendo evidências da inundação”.
Os montes próximos ao local da escavação estão em áreas baixas e perto de um riacho – uma posição privilegiada para qualquer inundação local que possa ter acontecido. No entanto, não havia sinais de sedimentos deixados pelas inundações nas camadas da terra.
É claro que as pessoas que viviam em Cahokia cortaram muitas árvores, provavelmente para fazer fortificações defensivas. No entanto, a pesquisa, publicada na revista Geoarchaeology em 2021, mostrou que isso não levou ao tipo de erosão e inundação que expulsaria as pessoas de suas casas.
“Neste caso, havia evidências de uso pesado de madeira”, disse Rankin em comunicado à imprensa na época. “Mas isso não leva em consideração o fato de que as pessoas podem reutilizar materiais – tanto quanto você pode reciclar.”
“Não devemos presumir automaticamente que o desmatamento estava acontecendo ou que o desmatamento causou esse evento”.
Cahokia continua sendo um tópico fascinante para especialistas, com um estudo publicado em 2020 que analisou fezes humanas antigas para sugerir que as pessoas começaram a retornar a Cahokia em números substanciais bem antes de os colonos europeus começarem a chegar no século XVI. É possível que a deserção da metrópole não tenha durado tanto tempo.
A bagunça que estamos fazendo para cuidar do planeta no momento torna mais fácil imaginar o ecocídio sendo responsável por alguns dos mistérios inexplicáveis do passado, diz a equipe por trás do estudo de 2021 – mas é importante continuar cavando para encontrar as difíceis evidências do que realmente aconteceu.
“Ao eliminar essa possibilidade, ela nos leva a outras explicações e exige que busquemos outros caminhos de pesquisa”, disse o antropólogo Tristram Kidder, da Universidade de Washington em St. Louis.
A pesquisa foi publicada na Geoarchaeology.
Por David Nield
Publicado no ScienceAlert
