Em fevereiro de 2000, Paul Crutzen subiu para falar no Programa Internacional Geosfera-Biosfera no México. E quando ele falou, as pessoas perceberam. Ele era então um dos cientistas mais citados do mundo, um prêmio Nobel que trabalhava em problemas de enorme escala – o buraco na camada de ozono, os efeitos de um inverno nuclear de impacto na alteração climática.
Leia também Quanta mudança climática você já testemunhou em sua vida?
Não é de admirar que uma palavra que ele improvisou tenha se difundido e se difundido amplamente: este foi o Antropoceno, uma nova época geológica proposta, representando uma Terra transformada pelos efeitos da humanidade industrializada.
A ideia de uma época geológica inteiramente nova e criada pelo homem é um cenário preocupante como contexto para a atual reunião de cúpula climática da ONU, COP28. O impacto das decisões tomadas nestas e outras conferências semelhantes, será sentido não apenas para além das nossas próprias vidas e das dos nossos filhos, mas talvez para além da vida da sociedade humana tal como a conhecemos.
O Antropoceno é agora amplamente difundido, mas quando Crutzen falou pela primeira vez, esta ainda era uma sugestão nova. Em apoio à sua nova ideia, Crutzen citou muitos sintomas planetários: a enorme desflorestação, a proliferação de barragens nos grandes rios do mundo, a pesca excessiva, um ciclo de azoto do planeta sobrecarregado pela utilização de fertilizantes, o rápido aumento dos gases com efeito de estufa.
Quanto às alterações climáticas em si, bem, os sinos de alerta estavam soando, certamente. As temperaturas médias globais da superfície aumentaram cerca de meio grau desde meados do século XX. Mas ainda estavam dentro da norma para uma fase interglacial das eras glaciais. Entre muitos problemas emergentes, o clima parecia ser um problema para o futuro.
Pouco mais de duas décadas depois, o futuro chegou. Em 2022, a temperatura global subiu mais meio grau, sendo os últimos nove anos os mais quentes desde o início dos registos. E 2023 viu os recordes climáticos não apenas serem quebrados, mas destruídos.
Em setembro, já se tinham passado 38 dias em que as temperaturas médias globais excediam as temperaturas pré-industriais em 1,5°C, o limite seguro de aquecimento estabelecido pela Convenção das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (UNFCCC) no Acordo de Paris. Nos anos anteriores isso era raro e antes de 2000 este marco nunca tinha sido registado.
Com este salto nas temperaturas vieram ondas de calor, incêndios florestais e inundações recordes, exacerbados por outras ações humanas locais. O clima passou a ser o centro das atenções na Terra do Antropoceno.
Por que esse aumento nas temperaturas? Em parte, tem sido o aumento inexorável dos gases com efeito de estufa, à medida que os combustíveis fósseis continuam dominando a utilização de energia humana. Quando Crutzen discursou no México, os níveis atmosféricos de dióxido de carbono eram de cerca de 370 partes por milhão (ppm), já acima dos 280 ppm pré-industriais. Eles estão agora em torno de 420 ppm e aumentando cerca de 2 ppm por ano.
Em parte, o aquecimento resulta de céus mais limpos nos últimos anos, tanto em terra como no mar, graças a novos regulamentos que eliminam gradualmente as antigas centrais eléctricas e os combustíveis sujos ricos em enxofre. À medida que a névoa industrial se dissipa, mais energia do sol atravessa a atmosfera e chega à terra, e toda a força do aquecimento global entra em ação.
Em parte, os espelhos refletores de calor do nosso planeta estão encolhendo, à medida que o gelo marinho derrete, inicialmente no Árctico, e nos últimos dois anos, precipitadamente, também em torno da Antártida. E os feedbacks climáticos também parecem estar surtindo efeito. Um novo e acentuado aumento do metano atmosférico – um gás com efeito de estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono – desde 2006 parece ter origem num aumento da vegetação apodrecida nas zonas úmidas tropicais num mundo em aquecimento.
Este último passo de aquecimento já levou a Terra a níveis de calor climático não experimentados há cerca de 120 mil anos, aos da última fase interglacial, um pouco mais quente do que a atual. Há ainda mais aquecimento em preparação nos próximos séculos, à medida que vários feedbacks entram em vigor.
Um estudo recente sobre os efeitos deste aquecimento no gelo da Antártida sugere que “os decisores políticos devem estar preparados para vários metros de subida do nível do mar nos próximos séculos”, à medida que o pulso de calor se espalha pelos oceanos para minar as grandes camadas de gelo polares.
Este continua a ser o caso mesmo no cenário mais otimista, em que as emissões de dióxido de carbono são reduzidas rapidamente. Mas as emissões continuam aumentando acentuadamente, para aprofundar o impacto climático.
Os controles foram substituídos
Para ver como isso pode acontecer numa escala de tempo geológica, precisamos olhar através das lentes do Antropoceno. Uma maquinaria planetária delicadamente equilibrada, com variações regulares e multimilenares na rotação e órbita da Terra, controlou rigorosamente padrões de calor e frio durante milhões de anos.
Agora, subitamente, este mecanismo de controle foi substituído por um bilião de toneladas de dióxido de carbono injetado na atmosfera em pouco mais de um século.
A modelização dos efeitos deste pulso através do Sistema Terra mostra que este novo padrão climático, subitamente perturbado, existe há pelo menos 50.000 anos e provavelmente por muito mais tempo. É uma grande parte da forma como o nosso planeta mudou fundamental e irreversivelmente, para se tornar comparável a alguns dos grandes eventos de alterações climáticas na história profunda da Terra.
Será então que esta reunião da COP em particular, com os interesses dos combustíveis fósseis tão fortemente representados, fará alguma diferença? O resultado final é que atingir e estabilizar as emissões de carbono em “zero líquido” é apenas um primeiro passo crucial para conter a mudança climática.
Para recuperar o tipo de clima ideal para a humanidade e para que a vida como um todo prospere, são necessárias emissões negativas, para retirar o carbono da atmosfera e do sistema oceânico e colocá-lo novamente no subsolo. Para as gerações futuras, há muito em jogo.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
