O vento e a neve nem sempre provocam os invernos mais frios do Ártico. A neve espalhada pelo gelo marinho pode contribuir para o aquecimento regional, descobriu uma equipe de pesquisadores.
Isso acontece porque a neve no Ártico contém pequenas partículas de sal marinho. Se estes aerossóis forem lançados na atmosfera, novas descobertas sugerem que podem aumentar a formação de nuvens até dez vezes.
As nuvens no Ártico são uma faca de dois gumes quando se trata de aquecimento regional. A sua presença pode refletir a luz solar, mas também pode impedir que o calor da superfície da Terra escape para a atmosfera durante a noite. Em última análise, o calor retido tem um efeito de aquecimento no solo abaixo.
Hoje, os cientistas do clima concordam que o Ártico aqueceu muitas vezes mais rápido do que o resto do mundo no último meio século, mas quantas vezes mais rápido ainda está em debate.
Os modelos climáticos nem sempre coincidem entre si ou com as realidades atuais. A interação paradoxal entre o vento do Ártico e a neve pode ser um dos muitos fatores negligenciados.
Sabe-se que os poluentes atmosféricos produzidos pelo homem e que são lançados na atmosfera do Ártico provocam nevoeiro regional, denominado neblina ártica, que também pode ter um efeito de aquecimento.
Mas não se pensava que as partículas de sal marinho da região acabassem na atmosfera da mesma forma.
“As partículas de sal marinho na atmosfera do Ártico não são surpreendentes, uma vez que há ondas oceânicas que quebram e geram aerossóis de sal marinho. Mas esperamos que essas partículas do oceano sejam bastante grandes e não muito abundantes”, explica o cientista atmosférico Jian Wang, do Universidade de Washington em St.
“Encontramos partículas de sal marinho muito menores e em maior concentração do que o esperado quando havia neve sob condições de vento forte”.
Usando dados de uma expedição que ficou à deriva no Ártico durante mais de um ano, Wang e colegas observaram neve soprando mais de 20% do tempo entre novembro e abril.
Os dados de um sistema de observação de aerossóis permitiram à equipe comparar três eventos de sopro com a composição das nuvens acima.
Seus modelos estimam que os aerossóis de sal marinho provenientes da neve soprada contribuem para mais de um quarto das partículas nas nuvens do Ártico.
“Considerando a ausência de luz solar no inverno e na primavera do Ártico, essas nuvens têm a capacidade de reter a radiação de ondas longas da superfície, aquecendo significativamente a superfície do Ártico”, diz a primeira autora Xianda Gong, ex-pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de Wang.
A evidência observacional enquadra-se perfeitamente com outros estudos recentes, que apenas sugerem a possibilidade de aerossóis de sal marinho provenientes da neve voarem para a atmosfera nas asas do vento.
“Simulações de modelos que não incluem aerossóis finos de sal marinho provenientes da neve subestimam a população de aerossóis no Ártico”, diz Wang.
“A neve soprada acontece independentemente do aquecimento humano, mas precisamos incluí-la nos nossos modelos para reproduzir melhor as atuais populações de aerossóis no Ártico e para projetar futuras condições climáticas e de aerossóis no Ártico.”
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
