Um cineasta de vida selvagem e estudante de biologia gravou algo que os cientistas procuravam há muito tempo: o primeiro vislumbre de um grande tubarão-branco recém-nascido.
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O filhote foi avistado a várias centenas de metros da costa de Santa Bárbara, Califórnia, em julho do ano passado, em algumas imagens hipnotizantes de drones capturadas pelo cineasta Carlos Gauna.
Com seus dois olhos negros projetando-se acima da superfície do oceano e seu corpo branco como leite abaixo, ele poderia ser confundido com um dugongo ou peixe-boi. Mas seu focinho protuberante, corpo elegante e barbatana caudal angular não podem ser confundidos com outra coisa senão um tubarão-branco.
Os tubarões-brancos (Carcharodon carcharias), também conhecidos como grandes tubarões-brancos, são tipicamente cinza na parte superior com uma barriga branca mais clara. As mulheres grávidas produzem ‘leite uterino’, um fluido amarelado e leitoso para consumo dos embriões.
Guana tinha visto vários tubarões aparentemente grávidos na mesma área poucos dias antes do avistamento. Então o tubarão-branco brilhante imediatamente se destacou para ele quando emergiu.
“Neste dia, um deles mergulhou e, pouco depois, apareceu um tubarão totalmente branco”, diz Gauna, que atende online por The Malibu Artist. “Não é exagero deduzir de onde veio o bebê.”
Você pode ver a filmagem no vídeo abaixo, por volta das 7h30. A mãe tubarão, de aparência grávida, desaparece em águas mais escuras e, na foto seguinte, um tubarão esguio e branco-claro emerge do mar verde-vidro.
O avistamento ainda não foi confirmado como um tubarão-branco recém-nascido, embora Gauna e o coautor Phillip Sternes, biólogo de tubarões da Universidade da Califórnia em Riverside, tenham publicado suas descobertas em uma revista revisada por pares, descrevendo como o filhote poderia ter estado dias ou mesmo com horas de idade, dada a sua aparência.
Além disso, a descoberta soma-se a relatórios anteriores de 2020 sobre o menor tubarão-branco conhecido, com apenas um metro de comprimento e que se pensa ser um recém-nascido, que foi capturado na costa do Pacífico, perto da fronteira entre os EUA e o México.
“Existem muitas áreas hipotéticas, mas apesar do intenso interesse nestes tubarões, ninguém viu um nascimento ou um filhote recém-nascido na natureza”, diz Sternes.
“Esta pode muito bem ser a primeira evidência que temos de um filhote na natureza, tornando este um local definitivo para o nascimento”.
Não é incomum que as observações de naturalistas iniciantes ou cientistas cidadãos encontrem seu caminho na literatura científica. Na verdade, avistamentos de sorte são uma parte crucial da exploração e descoberta científica que expande a nossa compreensão do mundo.
Neste caso, o tamanho menor e as barbatanas arredondadas do tubarão, semelhantes às dos embriões de tubarão nascidos a curto prazo, sugerem que ele nasceu pouco antes do aparecimento do drone. Gauna e Sternes também notaram que a película esbranquiçada se desprendeu à medida que o animal nadava.
“Acredito que foi um tubarão-branco recém-nascido que abandonou a sua camada embrionária”, diz Sternes.
No entanto, existem outras explicações possíveis que devemos considerar. O tubarão pode ter uma doença de pele desconhecida que resulta na troca de pele do animal ou estar coberto por algum crescimento microbiano esbranquiçado. Também pode ser um caso raro de albinismo.
Mas o momento em que este tubarão emergiu não muito depois de um tubarão com aparência grávida ter descido, e a coloração irregular das suas barbatanas peitorais, parecem convincentes.
Se o mesmo indivíduo puder ser avistado novamente, poderão ser feitas comparações para ver como sua pele mudou ao longo do tempo e quanto cresceu. A partir das imagens, Sternes e Gauna estimam que o filhote media cerca de 1,5 metros (4,9 pés) de comprimento, o que está na faixa dos tubarões-brancos juvenis.
“Mais pesquisas são necessárias para confirmar que estas águas são realmente um grande terreno fértil para brancos”, diz Sternes. “Mas se isso acontecer, gostaríamos que os legisladores interviessem e protegessem estas águas para ajudar os tubarões-brancos a continuarem prosperando”.
As descobertas foram publicadas em Environmental Biology of Fishes e a matéria em ScienceAlert
