Rajadas rápidas de rádio (FRBs) são flashes rápidos de ondas de rádio do espaço profundo que são tão intensos quanto misteriosos.
Os astrônomos conseguiram agora rastrear a origem da FRB mais poderosa e de maior viagem que alguma vez chegou até nós, até um grupo unido de sete galáxias, dando aos investigadores algumas informações sobre a variedade de ambientes que podem gerar emissões de luz tão curiosas.
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Chamada de FRB 20220610A, a explosão vem de algum lugar dentro do aglomerado, de acordo com novas imagens do Telescópio Espacial Hubble e análises realizadas por uma equipe internacional de pesquisadores, sugerindo que suas interações poderiam desempenhar um papel na criação da rajada.
Esta rajada em particular já se recusou a enquadrar-se em algumas das teorias mais amplamente aceitas que temos sobre como o Universo funciona, dando aos astrofísicos uma pausa para considerar os tipos de condições sob as quais as FRBs podem se formar.
“Sem as imagens do Hubble, ainda permaneceria um mistério se esta FRB se originou de uma galáxia monolítica ou de algum tipo de sistema interativo”, diz a astrônoma Alexa Gordon, da Northwestern University.
“São estes tipos de ambientes – estes estranhos – que nos levam a uma melhor compreensão do mistério das FRBs.”
Para se ter uma ideia da distância que esta FRB percorreu, o Universo tem agora cerca de 13,8 bilhões de anos; o sinal que recebemos do FRB 20220610A vem de um ponto em que o Universo tinha apenas 5 bilhões de anos.
Desde as primeiras observações, a bolha amorfa visível perto da origem do FRB fez com que os investigadores pensassem que múltiplas galáxias poderiam estar envolvidas. Uma contagem de sete, no entanto, foi uma surpresa. Estas galáxias também estão compactadas – todas poderiam caber dentro da nossa Via Láctea.
Estas galáxias existentes tão próximas significam que é provável que estejam interagindo umas com as outras de certas maneiras. Se as estrelas estão a ser formadas em rápida sucessão, então esta pode ser uma explicação para a força da FRB.
“Há alguns sinais de que os membros do grupo estão interagindo”, diz o astrofísico Wen-fai Fong, da Universidade Northwestern. “Em outras palavras, eles poderiam estar negociando materiais ou possivelmente em vias de se fundir.”
“Estes grupos de galáxias, chamados grupos compactos, são ambientes incrivelmente raros no Universo e são as estruturas mais densas à escala galáctica que conhecemos.”
As FRBs continuam surpreender e intrigar os cientistas, com mudanças nos seus sinais e questões sobre a sua origem. Neste momento, o melhor palpite é que elas emergem de um objeto cósmico como uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.
Este estudo é mais um lembrete de que à medida que os nossos telescópios melhoram, permitindo-nos ver o espaço em resoluções cada vez mais altas, deveremos ser capazes de responder a mais perguntas sobre estes sinais misteriosos.
“Com uma amostra maior de FRBs distantes, podemos começar a estudar a evolução das FRBs e das suas propriedades hospedeiras, ligando-as a outras mais próximas e talvez até começar a identificar populações mais estranhas”, diz Dong.
A pesquisa está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.
Publicado no ScienceAlert
