A Voyager 1, o objeto feito pelo homem mais distante da Terra, está enviando de volta uma confusão repetitiva de 1s e 0s que não faz nenhum sentido.

Cientistas da NASA estão tentando desesperadamente consertar a falha a 24 bilhões de quilômetros de distância.

A sonda ainda pode receber comandos da Terra, mas as mensagens para o espaço interestelar requerem aproximadamente 22,5 horas de viagem.

Isso significa que levará dias até que os especialistas saibam se as suas tentativas de restaurar os computadores da sonda com quase 50 anos funcionaram ou não.

Esta não é a primeira vez que a Voyager 1 envia leituras aleatórias. Em 2022, a sonda começou a retornar alguns de seus dados por meio de um computador de bordo quebrado, corrompendo as mensagens enviadas.

Os engenheiros da NASA conseguiram descobrir o problema e corrigi-lo. Mas demorou vários meses.

Nesse caso, a falha vem de uma interrupção na comunicação entre um dos três computadores a bordo, denominado sistema de dados de voo da sonda, e um dos subsistemas da sonda: a unidade de modulação de telemetria (TMU).

Isto significa que nenhum dado científico sobre o espaço interestelar retornará à Terra. Além do mais, os dados de engenharia que descrevem a saúde e o status da sonda também são uma bagunça.

E sim, antes que você pergunte, os engenheiros tentaram ligar e desligar o sistema.

Uma equipe da NASA está agora analisando documentos de décadas sobre como a sonda e seus computadores funcionam – tecnologia extremamente desatualizada que foi praticamente esquecida.

Hoje, o telefone que você tem na mão pode processar mais de 100 bilhões de instruções por segundo. Os computadores da Voyager podem processar apenas 8.000 por segundo.

A missão realmente nunca foi feita para durar tanto tempo. Ambas as sondas Voyager 1 e Voyager 2, que foram lançadas em estreita sucessão em 1977, foram projetadas principalmente para explorar Júpiter e Saturno. Elas agora estão se afastando cada vez mais de nós através do espaço interestelar.

Colocar outra sonda no mesmo local levaria décadas.

Se os dados enviados pela Voyager 1 puderem ser corrigidos, os cientistas esperam que isso possa continuar até o 50º aniversário da missão.

Mas seus dias estão contados. Para além da Nuvem de Oort, nos limites distantes da Cintura de Kuiper, ambas as sondas inevitavelmente ficarão silenciosas à medida que a energia dos seus geradores acaba.

Algumas pessoas sugeriram enviar uma mensagem final à Voyager 1 antes que seu sistema de comunicação quebrasse definitivamente. Estas “últimas palavras” poderiam persistir durante milênios se fossem codificadas na memória dos computadores de bordo.

A falha mais recente da Voyager 1 é um bom lembrete: não temos muito tempo para dizer adeus.

Publicado no ScienceAlert