Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de Phys.Org
Robert Oppenheimer é frequentemente colocado ao lado de Albert Einstein como o físico mais famoso do século XX.
Ele será para sempre o “pai da bomba atômica” depois que a primeira arma nuclear foi testada com sucesso em 16 de julho de 1945 no deserto do Novo México. O evento trouxe à sua mente as palavras de uma escritura hindu: “Agora eu me tornei a Morte, o destruidor de mundos”.
Quem foi Robert Oppenheimer?
Nascido em 1904 em uma família rica de Nova York, Oppenheimer se formou em Harvard com especialização em química em 1925.
Dois anos depois, ele completou seu PhD. em física em uma das instituições líderes mundiais em física teórica, a Universidade de Göttingen, Alemanha. Ele tinha 23 anos e era entusiasmado a ponto de alienar os outros.
Ao longo de sua vida, Oppenheimer seria julgado como um prodígio indiferente ou um narcisista ansioso. Quaisquer que sejam suas contradições como indivíduo, suas excentricidades não limitaram suas realizações científicas.
Antes da eclosão da segunda guerra mundial, Oppenheimer trabalhou na Universidade da Califórnia, em Berkeley, e no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Sua pesquisa concentrou-se em astronomia teórica, física nuclear e teoria quântica de campos.
Embora confessasse não se interessar por política, Oppenheimer apoiava abertamente ideias socialmente progressistas. Ele estava preocupado com o surgimento do anti-semitismo e do fascismo. Sua parceira, Kitty Puening, era uma radical de esquerda e seu círculo social incluía membros e ativistas do Partido Comunista. Mais tarde, essas associações o marcarão como simpatizante do comunismo.
Como pesquisador, Oppenheimer publicou e supervisionou uma nova geração de estudantes de doutorado. Um deles foi Willis Lamb, que em 1955 recebeu o Prêmio Nobel de Física. O Prêmio Nobel iludiu Oppenheimer três vezes.
A segunda Guerra Mundial
Dois anos depois que a Alemanha e a Rússia soviética atacaram a Polônia, os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. Oppenheimer foi recrutado para trabalhar no infame Projeto Manhattan. Suas ideias sobre a reação em cadeia em uma bomba atômica ganharam reconhecimento entre a comunidade de defesa dos Estados Unidos. Ele começou seu trabalho montando uma equipe de especialistas. Alguns deles eram seus alunos.
Em 1943, apesar de suas visões políticas de esquerda, falta de uma carreira de destaque e nenhuma experiência em gerenciamento de projetos complexos, Oppenheimer foi nomeado diretor do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México. Ele estava entusiasmado. Ele parecia ter “reservas de força não comprometida”, lembrou o físico Isidor Isaac Rabi. Sua tarefa era desenvolver armas atômicas.
O Laboratório de Los Alamos expandiu-se rapidamente à medida que o projeto crescia em complexidade, com mais de 6.000 funcionários. Sua capacidade de dominar a força de trabalho em larga escala e canalizar sua energia para as necessidades do projeto lhe rendeu respeito.
Ele provou ser mais do que apenas um administrador ao se envolver na equipe interdisciplinar em todos os estágios teóricos e experimentais do desenvolvimento de armas.
O teste nuclear
Em 16 de julho de 1945, ocorreu o teste nuclear, com o nome de código Trinity.
A primeira bomba atômica foi detonada com sucesso às 5h29 no deserto de Jornada del Muerto. Como seu assistente-chefe, Thomas Farrell, relatou:
Veio esta tremenda explosão de luz seguida logo depois pelo rugido profundo e rosnante da explosão.
Oppenheimer mais tarde lembrou que “algumas pessoas riram, algumas choraram, a maioria ficou em silêncio”. O que ele sabia com certeza era que o mundo não seria o mesmo.
Era tarde demais para as bombas atômicas serem usadas contra a Alemanha na guerra – os nazistas haviam sido derrotados em 8 de maio. Em vez disso, o presidente dos Estados Unidos, Harry Truman, decidiu usar a bomba contra o aliado da Alemanha, o Japão.
Logo depois que as bombas atômicas foram lançadas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945, Oppenheimer confrontou o secretário de guerra dos Estados Unidos, Henry Stimson, exigindo que as armas nucleares fossem banidas.
Da mesma forma, ao falar com Truman, Oppenheimer falou sobre a sensação de ter sangue nas mãos. Truman rejeitou a explosão emocional de Oppenheimer. A responsabilidade pelo uso das bombas atômicas, afinal, era do comandante-em-chefe (ele mesmo).
A refutação de Truman não impediu Oppenheimer de defender o estabelecimento de controles na corrida armamentista nuclear.
Controle de armas
Nos anos do pós-guerra, Oppenheimer se estabeleceu em Princeton, Nova Jersey, no Instituto de Estudos Avançados. Ele lia muito. Ele colecionava arte e móveis. Ele aprendeu línguas. Sua posição bem paga permitiu que ele buscasse uma compreensão mais profunda da humanidade por meio do exame das escrituras antigas. Ele defendeu a unidade de propósito entre as ciências e as humanidades.
O patrocínio de Oppenheimer apoiou e encorajou outros cientistas em suas pesquisas. Mas sua principal preocupação era a inevitável corrida armamentista. Ele defendeu o estabelecimento de um órgão internacional que controlaria o desenvolvimento da energia nuclear e seu uso.
Em 1947, uma agência civil chamada Comissão de Energia Atômica iniciou seu trabalho. Oppenheimer pediu fortemente o controle internacional de armas.
O primeiro teste de bomba atômica da União Soviética em agosto de 1949 pegou os EUA de surpresa e levou os pesquisadores americanos a desenvolver uma bomba de hidrogênio. O governo dos EUA endureceu sua posição. Em 1952, Truman recusou-se a renomear Oppenheimer como conselheiro da Comissão de Energia Atômica.
Depois de 1952, a defesa de Oppenheimer contra o primeiro teste da bomba de hidrogênio resultou na suspensão de seu certificado de segurança. A investigação que se seguiu em 1954 expôs os antigos laços comunistas de Oppenheimer e culminou com a revogação de seu certificado de segurança.
Macartismo e liberdade acadêmica
Na era da caça às bruxas de Joseph McCarthy, seus colegas cientistas consideravam Oppenheimer um mártir da causa da liberdade acadêmica. “Na Inglaterra”, comentou Wernher von Braun, um ex-nazista que se tornou pioneiro americano da tecnologia de foguetes, ” Oppenheimer teria sido nomeado cavaleiro “.
Depois de 1954, Oppenheimer não parou de defender a liberdade na busca do conhecimento. Ele viajou internacionalmente com palestras sobre o papel da liberdade acadêmica sem restrições por considerações políticas. Ele argumentou que as ciências e as humanidades não são empreendimentos humanos separados, mas interligados e inseparáveis .
Oppenheimer morreu aos 62 anos em 18 de fevereiro de 1967.
