Nosso Sistema Solar é uma coleção de objetos, desde planetas e luas até cometas e asteroides. Pensa-se que existem mais de 1 milhão de asteroides orbitando o Sol e pensa-se que qualquer água presente neles deveria ter evaporado há muito tempo.
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Um estudo recente utilizando dados do telescópio infravermelho SOFIA descobriu água nos asteroides Iris e Massalia.
Entre os cerca de um milhão de asteroides, o Iris tem 199 km (124 milhas) de diâmetro, o que o torna maior do que cerca de 99% dos outros asteroides. Ele orbita o Sol dentro do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter a uma distância média de 2,39 unidades astronômicas, levando 3,7 anos para completar uma órbita.
Massalia é comparável em tamanho ao Iris, com 135 km de diâmetro e compartilha uma órbita semelhante à do Iris.
Os asteroides em todo o Sistema Solar, variam um pouco em composição e estrutura. Mais perto do Sol dominam os asteroides de silicato desprovidos de gelo, mas mais longe, os asteroides gelados são mais comuns.
Explorar a distribuição dos asteroides ajuda a compreender a composição e transferência de elementos na nebulosa solar antes da formação dos planetas e asteroides.
Se conseguirmos também compreender a distribuição da água no nosso próprio sistema, isso ajudar-nos-á a compreender a sua prevalência em sistemas exoplanetários e a probabilidade de vida extraterrestre.
Dados capturados pelo SOFIA – o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha que se aposentou em 2022 – revelaram água nos asteroides Iris e Massalia. Não é a primeira vez que o SOFIA faz uma descoberta deste tipo. Em outubro de 2020, a SOFIA identificou água na Lua.
Usando sua câmera infravermelha de objeto fraco (FORCAST), ele detectou a assinatura de moléculas de água na superfície equivalente a cerca de 350 mililitros de água em um metro cúbico de solo.
A autora principal do artigo, Dra. Anicia Arredondo, do Southwest Research Institute, confirmou que, com base na força das linhas espectrais, o volume e a prevalência de água nos asteroides eram consistentes com os encontrados na Lua. Também aqui estava preso, ligado a minerais e também absorvido por silicatos.
Também foram analisados dados de dois asteroides mais fracos, Partenope e Melpomene, mas havia muito ruído para produzir um resultado conclusivo. Parece que o instrumento FORCAST não possui a sensibilidade necessária para identificar a característica espectral da água nestes asteroides, se é que de fato estava presente.
São necessárias análises mais aprofundadas para compreender completamente a distribuição da água em todo o Sistema Solar, mas na sequência do estudo, a equipa irá agora utilizar o Telescópio Espacial James Webb, que possui óptica de maior qualidade e uma relação sinal-ruído muito melhor para aprender mais.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today com informações de ScienceAlert
