Uma das coisas impressionantes sobre os meteoritos de ferro é que eles geralmente são magnéticos. O magnetismo não é forte, mas contém informações sobre sua origem.
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É por isso que os astrônomos desencorajam os caçadores de meteoritos a usar ímãs para distinguir os meteoritos da rocha circundante, uma vez que os ímãs de mão podem apagar a história magnética de um meteorito, que é um importante registro científico.
Os meteoritos magnéticos ocorrem porque se formam na presença de um campo magnético. Os grãos de ferro dentro do meteorito estão alinhados ao longo do campo magnético externo, o que dá ao meteorito seu próprio magnetismo.
Por exemplo, o meteorito marciano conhecido como Black Beauty ganhou seu magnetismo do forte campo magnético do jovem Marte.
Alguns meteoritos são magnéticos, mas não deveriam ter se formado em um campo magnético forte. Os meteoritos de ferro são normalmente categorizados pela composição química, como a proporção de níquel para ferro.
Um tipo, conhecido como IVA, é conhecido por ser fragmentos de asteroides menores. Asteróides pequenos não possuem campos magnéticos fortes, então os meteoritos IVA não deveriam ser magnéticos, mas muitos deles são. Há um novo estudo mostrando como isso é possível.
Pequenos asteróides se formam através do que é conhecido como método de pilha de escombros. Pequenos pedaços de rocha rica em ferro se agregam ao longo do tempo, acumulando-se para se tornar um asteroide.
Para um corpo gerar um forte campo magnético, é necessário que haja ferro líquido para criar um efeito dínamo e, como pequenos asteróides não experimentam isso, eles não podem ter campos magnéticos. Ou podem?
Os asteróides também estão sujeitos a colisões ao longo do tempo. São essas colisões que quebram fragmentos que se tornam os meteoritos que encontramos na Terra. Mas os autores mostram que os impactos podem criar um dínamo magnético dentro de um asteroide.
Se um corpo em colisão não for grande o suficiente para quebrar o asteróide, mas grande o suficiente para derreter uma camada de material próximo à superfície, uma cadeia de eventos pode ocorrer.
Quando um núcleo de entulho frio é envolvido por uma camada fundida, o núcleo é aquecido. Elementos mais leves evaporam do núcleo e migram em direção à superfície, que agita as camadas para gerar convecção.
A convecção do ferro gera um campo magnético, que se imprime em partes do asteroide. A colisão posterior cria fragmentos magnéticos, alguns dos quais atingem a Terra.
Portanto, o magnetismo dos meteoritos IVA não vem da formação original de seu asteroide pai, mas sim de colisões posteriores que agitaram seu núcleo.
Sabendo disso, os pesquisadores podem entender melhor a história do nosso sistema solar e como coisas como a deriva planetária podem ter desencadeado colisões de asteroides mais frequentes.
Mais um motivo para não procurar meteoritos com ímãs de mão. O próprio ato de encontrar um meteorito também pode apagar a história de suas colisões.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
