Um monstro-de-gila chamado Winston é o principal suspeito da morte de seu dono, que atualmente é suspeito de ter sensibilidade à saliva tóxica do lagarto. O homem do Colorado faleceu em 16 de fevereiro, apenas quatro dias depois de ser mordido pelo lagarto, tornando-se potencialmente a segunda pessoa no século passado a morrer como resultado do veneno do monstro de Gila (Heloderma suspeito).
“Essa é uma consequência muito incomum de uma mordida de monstro-de-gila”, disse o biólogo da Universidade do Norte do Colorado, Stephen Mackessy, ao repórter da CBS, Brian Maass.
Os monstros Gila (pronuncia-se hee-la) são lagartos de meio metro de comprimento (cerca de 20 polegadas), nativos do sudoeste dos EUA e do estado mexicano de Sonora. Com uma textura acidentada distinta, pele manchada de preto e laranja e uma personalidade que é mais de rato do que de monstro, o lagarto é apreciado entre os colecionadores de répteis.
A geralmente tímida Gila merece muito respeito, no entanto, é capaz de dar uma mordida desagradável com seus dentes sulcados, o que abre caminho para que um coquetel de enzimas destruidoras de carne entre.
Embora não haja antídoto, as mordidas raramente fazem mais do que causar uma explosão de dor relativamente curta (mas intensa), junto com inchaço, crises de náusea e fraqueza. Não que seja uma experiência agradável, de forma alguma.
“É como levar uma batida na mão, ficar preso na porta de um carro”, disse Dale DeNardo, veterinário da Arizona State University, ao jornalista Mead Gruver da Associated Press.
“Mesmo aquela dor inicial se estende por uma hora. Depois você tem os dias típicos de dor, dor latejante. É muito pior do que qualquer abelha, vespa ou escorpião.”
Há pouco mais de meia dúzia de mortes atribuídas à mordida do monstro-de-gila registradas, mas com a confiabilidade de todas as afirmações, exceto uma, fortemente contestada, é impossível tirar quaisquer conclusões fortes sobre a natureza das fatalidades ou se elas são mesmo relacionado ao veneno da cobra.
Mesmo neste caso específico, as ligações entre a mordida e a causa da morte são puramente especulativas.
O residente do condado de Jefferson, Christopher Ward, de 34 anos, teria sido mordido na mão por um de seus dois monstro-de-gila não licenciados, Winston e Potato. De acordo com sua namorada, Ward começou a vomitar e a ter dificuldade para respirar poucos minutos após a mordida.
Apesar de ter sido levada às pressas para o hospital e colocada em aparelhos de suporte vital, a vítima morreu tragicamente menos de quatro dias depois.
Embora seja ilegal possuir essas espécies no Colorado sem licença, as autoridades estaduais admitem que vendas ilegais acontecem “de tempos em tempos”. Os especialistas estão citando o evento para alertar as pessoas a tomarem cuidado extra ao lidar com os répteis.
Os lagartos foram levados para cuidados em um santuário de répteis em Dakota do Sul, com amostras da saliva de Winston sendo testadas em busca de sinais de qualidades únicas que possam fornecer novos detalhes para o caso. Entretanto, a morte de Ward está a ser atribuída a uma sensibilidade ao veneno do réptil.
Por mais destrutivo que seja o veneno do monstro de Gila, alguns dos seus conteúdos inspiraram o desenvolvimento de novos produtos farmacêuticos. Um peptídeo chamado exendina-4 ativa uma classe de receptores encontrados nas células do cérebro e do pâncreas que aumenta a secreção de insulina. Nas mãos de bioquímicos, a exendina-4 foi modificada em semaglutida; um medicamento agora vendido como um medicamento para diabetes que se transformou em terapia para perda de peso sob marcas como Wegovy e Ozempic.
Publicado em ScienceAlert
