Usando dados do observatório espacial Spitzer, a Dra. Susana Iglesias-Groth, pesquisadora do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), encontrou evidências da existência do aminoácido triptofano no material interestelar em uma região próxima de formação de estrelas. A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Altas quantidades de triptofano foram detectadas no complexo molecular Perseus, especificamente no sistema estelar IC348, uma região de formação estelar que fica a 1.000 anos-luz da Terra – relativamente próxima em termos astronômicos. A região é geralmente invisível a olho nu, mas brilha intensamente quando vista em comprimentos de onda infravermelhos .
O triptofano é um dos 20 aminoácidos essenciais para a formação de proteínas-chave para a vida na Terra e produz um dos mais ricos padrões de linhas espectrais no infravermelho. Era, portanto, um candidato óbvio a ser explorado usando o extenso banco de dados espectroscópico do satélite Spitzer, um telescópio infravermelho baseado no espaço.
A análise da luz infravermelha emitida pela região revelou 20 linhas espectrais de emissão da molécula triptofano. A temperatura do triptofano é de cerca de 280 Kelvin, ou 7°C. Iglesias-Groth já havia encontrado água e hidrogênio nas mesmas temperaturas em IC348.
O estudo sugere que as linhas de emissão associadas ao triptofano também podem estar presentes em outras regiões de formação estelar e que sua presença é comum no gás e na poeira a partir dos quais estrelas e planetas se formam.
Os aminoácidos são comumente encontrados em meteoritos e estiveram presentes durante a formação do nosso sistema solar. Este novo trabalho pode indicar que esses agentes de construção de proteínas – que são essenciais para o desenvolvimento da vida – existem naturalmente nas regiões onde as estrelas e os sistemas planetários se formam e podem contribuir para a química inicial dos sistemas planetários em torno de outras estrelas.
Dr. Iglesias-Groth diz, “A evidência de triptofano no complexo molecular Perseus deve encorajar esforços adicionais para identificar outros aminoácidos nesta região, e em outras regiões de formação estelar. É uma possibilidade muito excitante que os blocos de construção das proteínas estão amplamente presentes no gás a partir do qual as estrelas e os planetas se formam – eles podem ser a chave para o desenvolvimento da vida em sistemas exoplanetários.”
Mais informações: Susana Iglesias-Groth, A search for tryptophan in the gas of the IC 348 star cluster of the Perseus molecular cloud, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2023). DOI: 10.1093/mnras/stad1535
Journal information: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Fornecido por Royal Astronomical Society
Publicado no Phys.org
