Nos cerca de oito minutos necessários para tirar um ser humano da face do nosso planeta e colocá-lo em órbita, seu corpo encontra uma força esmagadora de gravidade como nada sentido na Terra. Cientistas que trabalham com a centrífuga de grande diâmetro do Observatório Espacial Europeu estão agora testando se esse lançamento massivo pode enfraquecer as membranas das células sanguíneas de um astronauta, colocando-as em risco de rebentamento.
Se isso for verdade, poderá ajudar a explicar por que os astronautas tendem a sofrer de “anemia espacial”.
Estudos mostram que os corpos humanos destroem cerca de 54% mais glóbulos vermelhos que viajam para o espaço do que normalmente destruiriam na Terra, diminuindo a disponibilidade de transportadores de ferro na corrente sanguínea.
Os pesquisadores pensam que é por isso que os astronautas muitas vezes sentem fadiga, fraqueza ou tonturas quando regressam à gravidade normal. Suas células sanguíneas ainda estão se reajustando de uma vida em microgravidade.
“A maioria dos estudos existentes foram feitos em microgravidade”, explica a líder da equipe Georgina Chávez, da Universidade Católica Boliviana ‘San Pablo’, na Bolívia.
“Pensamos, bem, na verdade os astronautas passam por duas grandes mudanças corporais durante o voo espacial: para chegar à microgravidade, eles primeiro experimentam um breve mas intenso período de hipergravidade. Então decidimos investigar os efeitos que esta fase inicial pode ter em termos de levar a hemólise no espaço mais tarde.”
A inspiração para a pesquisa veio em 2022, quando outra equipe de cientistas descobriu que as células sanguíneas podem se romper na microgravidade e possivelmente contribuir para a anemia espacial.
Chávez e a sua equipe questionaram-se se algo semelhante poderia acontecer na hipergravidade, por isso decidiram descobrir. As suas experiências envolvem uma centrífuga de 8 metros de largura propriedade da ESA e localizada na Holanda. Ele pode simular hipergravidade até 20 vezes a gravidade da Terra.
Historicamente, o voo espacial exerceu forças de gravidade três a seis vezes maiores que a gravidade da Terra.
Para simular esse tipo de experiência, Chávez e colegas estão colocando na centrífuga glóbulos vermelhos humanos banhados em soluções hipotônicas. O dispositivo é então ajustado para velocidades que simulam a gravidade normal da Terra, bem como as gravidades terrestres de 7,5 e 15.
Cada teste dura 10 minutos, 30 minutos ou 60 minutos. As células sanguíneas são então analisadas para ver como se saíram.
A pesquisa está em andamento, por isso ainda não sabemos o que acontece com as células sanguíneas depois de uma viagem na centrífuga.
No entanto, há motivos para suspeitar de mudanças.
Estudos anteriores em ratos descobriram que os glóbulos brancos podem ser destruídos em condições de hipergravidade, e a hipergravidade também mostra sinais de enfraquecimento das células que formam uma barreira entre a corrente sanguínea e o cérebro em ratos.
A própria superfície interna dos vasos sanguíneos, que ajudam a controlar a sobrevivência, proliferação, morte e migração celular, mostra sinais de estresse causado pela hipergravidade.
Os cientistas ainda sabem surpreendentemente pouco sobre como as mudanças na gravidade afetam o corpo humano.
Publicado em ScienceAlert
Traduzido por Mateus Lynniker
