Antropólogo descobre que culturas sul-americanas rapidamente adotaram cavalos

Um novo estudo de um investigador da Universidade do Colorado em Boulder, realizado com colegas na Argentina, lança uma nova luz sobre como a introdução de cavalos na América do Sul levou a uma rápida transformação econômica e social na região.

William Taylor, professor assistente de antropologia e curador de arqueologia no Museu de História Natural da CU Boulder, diz que esta pesquisa mostra que a história sobre pessoas e cavalos nas Américas é “muito mais dinâmica” do que se pensava anteriormente.

“As nossas descobertas na Patagônia mostram que a disseminação dos cavalos, o surgimento de modos de vida baseados nos cavalos nas zonas mais meridionais da América do Sul, foi rápida e em grande parte independente do controle europeu”, diz Taylor, que estuda cavalos desde 2011. “Quase desde a sua primeira chegada às costas das Américas no século 16, os cavalos tiveram um impacto em escala continental.”

Juan Bautista Belardi, professor de arqueologia da Universidade Nacional da Patagônia Austral na Argentina e colega de pesquisa de Taylor, e sua equipe na Patagônia conduziram toda a pesquisa de campo em um cânion chamado Chorrillo Grande 1, no sul da Argentina. Eles desenterraram os restos de um acampamento Aónikenk/Tehuelche (povos da nação indígena Tehuelche tradicionalmente usavam cavalos para caça, transporte, guerra e alimentação) que incluía ossos de cavalo, artefatos e ornamentos de metal.

Belardi diz acreditar que o acampamento Chorrillo Grande 1 é apenas um dos muitos sítios arqueológicos espalhados pelo cânion.

“Até onde sabemos, a ocupação humana do cânion começou há pelo menos 3.500 anos”, diz Belardi. “Isso é muito importante porque nos permite modelar como os caçadores-coletores usavam a paisagem”.

Uma introdução aos cavalos

Taylor e seus colegas da CU Boulder usaram então sequenciamento de DNA, datação por radiocarbono e análise isotópica nos itens descobertos pela equipe de Belardi.

“O uso de dados genéticos e isotópicos mostrou a história de vida dos cavalos, onde foram criados e sua mobilidade entre os vales”, diz Belardi. “Os cavalos mudaram a forma como os caçadores-coletores utilizavam a paisagem e, claro, isso teve grandes influências na vida social e ideológica”.

Taylor e Belardi dizem que quando os caçadores-coletores encontraram cavalos pela primeira vez, eles rapidamente começaram a usá-los.

“As vantagens apareceram claramente assim que as pessoas passaram a ter cavalos – a chance de economizar energia ao montá-los, de ampliar o raio de ação dos grupos de caça, de menos tempo para encontrar presas e de facilidade para transportar coisas, entre outras”, diz Belardi. “Além disso, os cavalos podiam ser consumidos e suas peles utilizadas. Foi uma grande mudança que impactou todos os aspectos econômicos e sociais da vida na Patagônia”.

Taylor diz que os cavalos remodelaram a paisagem do mundo antigo, conectando pessoas através de grandes distâncias; transformando as pastagens em prósperos centros culturais, econômicos e políticos; e durante a colonização, ajudaram a manter a soberania de muitos povos ao redor do mundo.

“Mesmo em 2023, estes papéis e impactos ainda são visíveis logo abaixo da superfície do mundo que nos rodeia”, diz Taylor.

Taylor primeiro se interessou em estudar o que ele chama de “história do cavalo humano” como forma de compreender sua família e seu passado.

“Meu avô era cowboy e meu pai cresceu com cavalos, mas sou da primeira geração da minha família que não”, diz Taylor. “Então, quando comecei a estudar o mundo antigo, fui imediatamente atraído pela compreensão das pessoas e dos cavalos.”

Uma de suas primeiras experiências como estudante foi estudar o esqueleto de um cavalo de 2.500 anos. “Depois disso, fiquei curioso sobre tudo o que poderia aprender sobre as pessoas estudando restos de cavalos. Vivendo hoje em lugares como Montana ou Colorado, ainda estamos em uma cultura herdada de cavalos.”

Ele também tem um livro que será lançado ainda este ano pela University of California Press, contando a história global da história do cavalo humano chamado Hoof Beats: How Horses Shaped Human History.

Taylor diz que vê esta última pesquisa como “ainda não concluída” e espera que o estudo sirva como uma plataforma para lançar os pesquisadores em uma investigação mais ampla sobre o papel dos cavalos na antiga Argentina e na América do Sul.

“Esperamos aproveitar este trabalho para continuar a explorar de forma colaborativa o papel dos cavalos na formação da vida na Patagônia e na Argentina”, diz ele, “e conectar este registro com nossa pesquisa em outras partes do mundo antigo”.