As águas-vivas não parecem ter muita coisa acontecendo. São bolhas gelatinosas que não têm cérebro, nem coração, nem sangue, muitas vezes à mercê de onde as correntes oceânicas os levam.
Mas isso não significa que sejam simples. Longe disso. Eles são extremamente eficientes, o que os torna um dos grupos de animais de maior sucesso no planeta.
Uma das chaves para esse sucesso são os seus tentáculos – longos tentáculos que enredam as suas presas, libertando toxinas paralisantes que permitem à água-viva digerir em paz. Se algo desagradável acontecer com esses tentáculos, a água-viva pode simplesmente fazê-los crescer novamente, em um espaço de tempo muito curto.
Estudando uma pequena água-viva do tamanho de uma unha chamada Cladonema pacificum, uma equipe de pesquisadores liderada pelo biólogo Sosuke Fujita, da Universidade de Tóquio, finalmente revelou os mecanismos celulares por trás desse incrível ato de cura.
A chave para a regeneração, desde insetos até vertebrados como as salamandras, é um aglomerado de células chamado blastema. Sabemos agora que as águas-vivas desenvolvem parcialmente o seu blastema a partir de tecidos chamados células proliferativas específicas de reparação; células semelhantes a tronco que estão crescendo e se dividindo ativamente, mas ainda não diferenciadas. Elas são muito semelhantes às células-tronco, pois podem se tornar tudo o que for necessário para seu hospedeiro.
“É importante ressaltar que essas células proliferativas semelhantes a tronco no blastema são diferentes das células-tronco residentes localizadas no tentáculo”, diz o biólogo Yuichiro Nakajima, da Universidade de Tóquio. “As células proliferativas específicas para reparo contribuem principalmente para o epitélio – a fina camada externa – do tentáculo recém-formado.”
Para determinar como a água-viva faz o que faz, os pesquisadores removeram cuidadosamente os tentáculos, esperaram que o processo de regeneração começasse, depois sacrificaram e dissecaram os animais, usando diferentes manchas para rotular as diferentes células.
Na verdade, as medusas têm células-tronco penduradas dentro e perto de seus tentáculos o tempo todo. São células que ainda não têm uma função atribuída e podem se transformar em qualquer tipo de célula de que o corpo necessita. Eles são usados para manutenção e reparo contínuos do corpo da água-viva durante sua vida.
No entanto, as células proliferativas específicas para reparação só aparecem quando a água-viva é ferida – são específicas para reparar e regenerar partes do corpo lesionadas. Isto é semelhante às células específicas de reparo encontradas nas salamandras, que se desenvolvem com simetria bilateral, em oposição ao estranho desenvolvimento radial da geleia.
“Neste estudo, nosso objetivo foi abordar o mecanismo de formação do blastema, usando o tentáculo da água-viva cnidária Cladonema como modelo regenerativo em não bilaterais”, explica Fujita.
“Dado que as células proliferativas específicas para reparo são análogas às células-tronco restritas nos membros da salamandra bilateriana, podemos supor que a formação de blastema por células proliferativas específicas para reparo é uma característica comum adquirida independentemente para a regeneração de órgãos complexos e apêndices durante a evolução animal.”
Salamandras e águas-vivas são muito diferentes umas das outras; o último ancestral comum entre as águas-vivas e os bilaterais viveu há centenas de milhões de anos, e os diferentes caminhos evolutivos são evidentes. O que significa que é muito interessante encontrar um mecanismo de reparo comum em ambos; poderia sugerir algum tipo de evolução convergente, onde organismos muito diferentes desenvolvem independentemente características semelhantes.
O que não temos atualmente são as ferramentas para descobrir como as células proliferativas específicas para reparo surgiram nas águas-vivas. Este é o próximo passo crucial, dizem os investigadores – porque poderá ajudar-nos a descobrir formas de dar aos humanos a capacidade de regenerar partes do corpo.
“Em última análise”, diz Nakajima, “compreender os mecanismos de formação do blastema em animais regenerativos, incluindo águas-vivas, pode nos ajudar a identificar componentes celulares e moleculares que melhoram nossas próprias habilidades regenerativas”.
Publicado em ScienceAlert
Traduzido por Mateus Lynniker
