As noites amenas de verão, animadas pelos sons das cigarras, são tão relaxantes, até que todos os tipos de insetos indisciplinados enxameiam suas luzes. Por mais incômodo que isso possa ser para nós, o que está acontecendo com eles é muito pior. E as mariposas não escapam desse processo.
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O zoólogo Samuel Fabian, do Imperial College London, e seus colegas usaram técnicas avançadas de videografia para descobrir que séculos de rumores de casos entre mariposas e chamas nunca foram verdadeiros.
Em vez de buscar o brilho intenso, os pobres insetos estão cuidando da própria vida, realizando tarefas noturnas vitais, como a polinização, quando uma explosão estridente de luz atrapalha sua orientação de cima e de baixo.
A atitude de voo é uma medida do ângulo comparado ao horizonte da Terra – algo crítico para manter o rumo no ar. Os insetos desenvolveram mecanismos para correção de atitude com base no fato de que, ao longo do tempo, o céu tem sido significativamente mais brilhante que a terra.
Assim, quando apresentadas a uma fonte de luz concorrente, moscas, mariposas, besouros e assim por diante se encontram em uma espiral errática de correções contínuas de curso, dando a ilusão de uma paixão pela luz da sua varanda.
“Ao contrário da expectativa de atração, os insetos não se dirigem diretamente para a luz”, descreveu a equipe. “Em vez disso, os insetos viram as costas em direção à luz, gerando voos perpendiculares à fonte.”
Ao contrário de outros sinais de orientação, como a gravidade, as mensagens confusas provocam vertigem nos infelizes animais. Elas podem enganar as vespas para que colidam com as coisas e fazer com que as libélulas caiam no chão.
Os seres humanos têm aproveitado esta armadilha luminosa durante séculos, com o Império Romano por volta de 1 d.C. a fornecer o nosso mais antigo registro escrito conhecido. Desde então, surgiram muitas teorias sobre este fenômeno, incluindo a de que os insetos devem usar a Lua para navegação ou são atraídos pela radiação térmica dos globos, mas até agora os nossos limites tecnológicos mantinham a verdade fora do nosso alcance.
“O rastreamento 3D de pequenos objetos voadores com pouca luz é tecnicamente desafiador e não existiam as ferramentas necessárias”, escrevem Fabian e sua equipe em seu artigo.
“Aproveitamos os avanços no hardware da câmera e no software de rastreamento para considerar os requisitos sensoriais para o controle do voo dos insetos e como a luz artificial pode interrompê-los”.
Os pesquisadores registraram 477 ocorrências de diferentes tipos de insetos voando perto da luz artificial, para descobrir padrões repetidos de comportamento que os giravam em espirais de destruição desorientadas ou cursos intensivos. No entanto, se o vento os desviasse do curso, muitas vezes conseguiam escapar.
Os pesquisadores então testaram diferentes cenários de iluminação e descobriram que fontes de luz suspensas podem permitir que os insetos evitem armadilhas luminosas mais baixas.
Mas as suas descobertas referem-se apenas à forma como os insetos se comportam perto de fontes de luz próximas. Para ajudar a mitigar o declínio desastroso dos insetos em todo o mundo, para o qual contribui a poluição luminosa, Fabian e colegas recomendam examinar também os impactos de longa distância das nossas luzes neste nível de detalhe.
“Em conjunto, a redução de luzes desnecessárias, desprotegidas e voltadas para cima e de reflexos no solo pode mitigar o impacto sobre os insetos voadores à noite, quando a luz da noite não pode competir com fontes artificiais”, concluem.
As descobertas da equipe dão um toque irônico ao ditado “atraídos como uma mariposa pela chama”, já que esses animais com certeza não querem estar lá e estão fazendo desesperadamente tudo o que podem, mas ainda assim muitas vezes falham, para escapar.
Esta pesquisa foi publicada na Nature Communications.
Publicado no ScienceAlert
