Quando a NASA tentou retornar à Lua pela primeira vez em 50 anos, em 8 de janeiro, havia mais riscos do que apenas US$ 108 milhões em desenvolvimento e equipamentos.
A agência despertou a ira do povo navajo nativo americano, que fez uma tentativa de interromper o lançamento por causa de uma inclusão incomum na carga útil.
A sonda Peregrine (que completou a sua reentrada controlada na atmosfera no final da semana passada) transportava cinzas humanas, incluindo as do famoso autor de ficção científica Arthur C. Clarke. Uma parceria comercial também permitiu que clientes pagantes enviassem suas lembranças para a Lua.
À medida que a exploração espacial se torna cada vez mais privatizada e comercial, agora você pode enviar suas coisas favoritas para a Lua. Mas o que isso significa, tanto ética quanto legalmente?
A Lua aberta para negócios
A empresa norte-americana Astrobotic é proprietária do Peregrine, que é do tamanho de um carro pequeno. Ele enfrentou problemas fatais de combustível logo após ser lançado no foguete Vulcan Centaur do Cabo Canaveral.
A bordo estão “vasilhas personalizadas”. A ideia surgiu de uma parceria entre a empresa e a transportadora global DHL.
Pelo acordo, qualquer pessoa pode enviar pacotes de dois centímetros e meio por cinco centímetros para a superfície lunar por menos de US$ 500. Além do tamanho, havia algumas outras limitações sobre o que cada pacote poderia conter.
A Astrobotic, fundada em 2007 e com sede em Pittsburgh, Pensilvânia, é uma das várias empresas norte-americanas que prestam serviços comerciais de carga lunar à NASA para fornecer ciência e tecnologia à Lua. Peregrine também carregava instrumentos científicos de seis países e muitas equipes científicas.
Talvez surpreendentemente, o envio de cinzas para o espaço não é novidade a bordo de voos suborbitais e orbitais da Terra.
Duas empresas americanas fazem negócios com o serviço a partir de apenas alguns milhares de dólares – Celestis e Elysium Space. A prática é adotada por muitos, incluindo astronautas que estiveram no espaço.
Um enterro na Lua (sim, você pode comprar um) custa mais – cerca de US$ 13 mil.
Cargas comerciais lançadas em solo dos EUA exigem aprovação, mas esse processo de aprovação cobre apenas segurança, segurança nacional e política externa.
Peregrine, se tivesse conseguido, teria marcado o primeiro enterro lunar comercial. É um território desconhecido à medida que outros mundos se tornam ao seu alcance, embora não seja a primeira vez que surge.
A NASA comprometeu-se a consultar no futuro após um protesto dos Navajo quando, há 20 anos, carregou algumas das cinzas de Eugene Shoemaker para a Lua a bordo da sonda Lunar Prospector. Como muitas outras culturas indígenas, a Nação Navajo considera a Lua sagrada e se opõe a usá-la como memorial.
No entanto, a NASA disse numa coletiva de imprensa que não tinha controle sobre o que havia em Peregrine, destacando as lacunas entre as empresas comerciais e a lei espacial internacional.
Um campo minado legal
Outra questão diz respeito às regras em cada nação sobre onde e como as cinzas humanas podem ser localizadas, manuseadas e transportadas e como estas podem estender-se ao espaço. Por exemplo, na Alemanha, as cinzas devem ser enterradas num cemitério.
Com a aceleração da privatização do espaço, o labirinto ético e jurídico aprofunda-se.
O Tratado do Espaço Exterior (OST) declara o espaço como a “província de toda a humanidade”, ao mesmo tempo que proíbe a apropriação nacional.
No entanto, não aborda o que as empresas privadas e os indivíduos podem fazer.
Os recentes Acordos Artemis, assinados por 32 nações, expandem a proteção a locais lunares de importância histórica. Mas estas proteções aplicam-se apenas a governos e não a missões comerciais.
E ninguém é dono da Lua para conceder direitos de sepultamento, ou de qualquer outro mundo, ou corpo celeste.
O tratado exige que os estados autorizem e supervisionem atividades no espaço. Requer “o devido respeito” pelos interesses de outros Estados.
Muitos países têm leis espaciais que incluem motivos para recusar itens de carga útil que não sejam do seu interesse nacional, por exemplo, a Indonésia e a Nova Zelândia.
Nações aparentemente sem essa consideração, incluindo a Austrália e os EUA, poderão ter de considerar a expansão deste modelo com a emergência do mundo comercial numa arena tradicionalmente governamental.
Onde traçar uma linha?
A órbita da Terra já está obstruída por satélites extintos e, mais adiante, por itens como o Tesla de Elon Musk.
Já espalhamos sondas espaciais por outros mundos, incluindo a Lua, Marte, Titã e Vênus, mas muito pode ser tesouro e não lixo, segundo a arqueóloga espacial Alice Gorman.
Por exemplo, os astronautas da Apollo deixaram lembranças oficiais, como uma placa marcando os primeiros passos humanos na superfície lunar. Alguns também deixaram fotos pessoais, como Charles Duke, da Apollo 16, que deixou uma foto de família emoldurada.
No entanto, enviar uma apara de cabelo ou as cinzas do seu cão de estimação para a Lua pode não ser considerado cultural e historicamente importante.
O problema, portanto, é onde queremos traçar uma linha na areia à medida que avançamos no cosmos, nas costas de outros mundos.
Não podemos voltar atrás no tempo das empresas espaciais privadas, nem deveríamos.
Mas esta missão falhada com cinzas e cargas úteis exemplifica as questões inexploradas na infraestrutura legal e ética para apoiar atividades comerciais.
Vale a pena fazer uma pausa para pensar na comercialização futura, como a mineração de asteroides e a eventual colonização do espaço.
Carol Oliver, professora de Comunicação Científica e Astrobiologia, UNSW Sydney.
Matéria publicada em ScienceAlert
