Dois astrofísicos, um da Universidade Kindai e outro do Observatório Astronômico Nacional do Japão, ambos no Japão, encontraram possíveis evidências de um planeta semelhante à Terra residindo no Cinturão de Kuiper. No seu artigo publicado no The Astronomical Journal, Patryk Sofia Lykawka e Takashi Ito descrevem propriedades da Cinturão de Kuiper que acreditam serem consistentes com a existência de um planeta não muito maior que a Terra.
Ao longo da última década, vários estudos deram credibilidade a teorias sobre a possível existência de um planeta nas extremidades exteriores do sistema solar, que passou a ser conhecido teoricamente como Planeta Nove. Neste novo esforço, os investigadores sugerem que é possível que exista um planeta muito mais próximo – no Cinturão de Kuiper.
O Cinturão de Kuiper é um disco semicircular composto por objetos do sistema solar externo, começando logo após a órbita de Netuno. Assim como os planetas, o material do cinturão de Kuiper orbita o Sol. Pesquisas anteriores sugeriram que os objetos no disco são asteroides, rochas espaciais, cometas e outros pequenos pedaços de material, provavelmente feitos de gelo. No seu trabalho, os investigadores descobriram que alguns dos objetos no Cinturão de Kuiper se comportam de uma forma que sugere que existe um pequeno planeta entre eles – um que está a aproximadamente 500 UA do Sol. Para efeito de comparação, Netuno está a aproximadamente 30 UA do sol.
Ao estudar objetos transnetunianos (TNOs), os investigadores descobriram que alguns tinham órbitas que se comportavam de forma estranha, o que sugere que estão a ser influenciados pela atração gravitacional de um objeto maior do que os TNOs típicos. Eles também encontraram um grande número de objetos de alta inclinação (aqueles com órbitas de alta inclinação). Intrigados com suas descobertas, eles realizaram uma série de simulações de computador configuradas para explicar o comportamento que observaram.
As simulações mostraram que a explicação mais provável para as suas observações era um planeta no Cinturão de Kuiper. As simulações também mostraram que tal planeta, se existir, teria massa de 1,5 a 3 vezes a da Terra, inclinação de aproximadamente 30 graus e órbita que levaria o planeta a uma distância entre 250 e 500 UA do sol.
Mais informações: Patryk Sofia Lykawka et al, Is There an Earth-like Planet in the Distant Kuiper Belt?, The Astronomical Journal (2023). DOI: 10.3847/1538-3881/aceaf0
Informações do jornal: Astronomical Journal
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Publicado no Phys.org
