Bactérias: uma ameaça letal durante a Idade da Pedra

O envenenamento por bactérias através de alimentos e água – mas também por contato, como beijos – causou muito sofrimento durante a Idade da Pedra. Doenças que hoje podem ser tratadas com antibióticos eram então fatais, conclui novo estudo publicado na Scientific Reports.

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Pessoas que vivem juntas e não têm acesso a antibióticos parece um pesadelo. No entanto, foi assim que passamos grande parte da nossa história e pré-história. Um novo estudo internacional coordenado pelo Centro de Paleogenética de Estocolmo explora micróbios durante a Idade da Pedra na Escandinávia.

São descritos dois tipos diferentes de micróbios, ambos os tipos de micróbios esperados em uma pessoa saudável, mas também vários que devem ter causado dor e problemas. Neisseria meningitidis se espalha através do contato próximo entre humanos – por exemplo, durante o beijo. A Yersinia entrecolitica é frequentemente contraída em alimentos e água contaminados, e a Salmonella enterica é uma causa comum das intoxicações alimentares atuais.

“Especialmente o caso da Salmonella enterica mostra-nos o quão difícil pode ser. Num cemitério da cultura Battle Axe, Bergsgraven, em Linköping, encontramos dois indivíduos infectados, e é realmente possível que estejamos testemunhando a causa da sua morte”, diz Nora Bergfeldt do Departamento de Zoologia da Universidade de Estocolmo, que conduz pesquisas sobre doenças bacterianas em sociedades pré-históricas.

“Esta e outras doenças bacterianas que encontramos entre os indivíduos são hoje facilmente tratadas com antibióticos, mas naquela época poderiam ser letais”.

Triagem de 38 indivíduos para micróbios

No estudo, 38 indivíduos de contextos agrícolas, bem como de contextos de caçadores-coletores, foram examinados quanto à presença de micróbios. Foram investigados materiais de Hummerviksholmen, no sul da Noruega (9.500 anos), até Bergsgraven, em Linköping, Suécia (4.500 anos).

Micróbios como bactérias e alguns vírus têm seu material genético organizado no DNA, assim como nós, humanos. É por isso que esse DNA microbiano pode ser encontrado em restos mortais de humanos infectados. É este tipo de DNA microbiano que os cientistas usaram para rastrear doenças bacterianas durante a Idade da Pedra escandinava. A transição de um estilo de vida de caçador-coletor para um estilo de vida agrícola é especialmente interessante, pois pode refletir-se nas doenças bacterianas.

“Sabemos quando as pessoas se voltaram para a agricultura na Escandinávia, mas ainda não sabemos como esta mudança no estilo de vida afetou a saúde geral”, diz Helena Malmström do Programa de Evolução Humana da Universidade de Uppsala. Ela concentrou grande parte de sua pesquisa na transição do estilo de vida durante a Idade da Pedra.

“Quanto mais as pessoas interagiam, mais possibilidades de infectar umas às outras ocorriam. Mas mesmo que encontremos bactérias com potencial para impactar sociedades como a Yersinia pestis, são as infecções que se espalham através dos alimentos que são mais proeminentes nos estilos de vida neste estudo”, disse. diz Anders Götherström, que lidera o projeto de pesquisa no qual este estudo foi conduzido. “É incrível podermos começar a olhar para uma parte das sociedades pré-históricas que não foi possível pesquisar até agora.”