Traduzido por Julio Batista
Original de David Nield para o ScienceAlert
Muito antes da revolução da contracultura da década de 1960, os europeus da Idade do Bronze estavam brisando e viajando com as drogas alucinógenas.
Embora os arqueólogos tenham suas suspeitas há muito tempo, uma nova análise de cabelo recuperado de um cemitério de 3.600 anos na Espanha fornece a primeira evidência direta do uso de drogas entre os habitantes da Europa antiga.
Descobertas de restos de plantas psicoativas e ferramentas de preparação e representações na arte sugeriram que culturas europeias estavam em busca de estados alterados de consciência. Mas encontrar vestígios dos próprios compostos em amostras de tecido corporal, como cabelo, tem muito mais peso para essa hipótese.
O cabelo não tende a ficar tão preservado quanto ossos e dentes. Pesquisadores da Universidade de Valladolid e da Universidade Autônoma de Barcelona, na Espanha, e da Universidade do Chile, tiveram a sorte de descobrir amostras que foram extraordinariamente bem preservadas como parte de um ritual funerário.
Testando o cabelo com técnicas avançadas de processamento de partículas, os pesquisadores identificaram traços importantes de atropina e escopolamina, que podem induzir alucinações e percepção sensorial alterada. Também havia evidências de efedrina, um estimulante conhecido por aumentar a excitação e o estado de alerta.
“Os resultados fornecem evidências diretas do consumo de drogas vegetais e, mais interessante, revelam o uso de várias espécies psicoativas”, escreveram os pesquisadores em seu paper publicado.
Plantas de beladona, como mandrágora (Mandragora autumnalis), meimendro (Hyoscyamus albus), macieira (Datura stramonium) e pinheiro-comum (Ephedra fragilis) são as fontes mais prováveis para as drogas, disseram os pesquisadores. Essas plantas estariam disponíveis na área onde está o cemitério e foram encontradas em outros locais semelhantes.
Os pesquisadores acham que as drogas podem ter sido administradas como parte de algum tipo de ritual, e provavelmente foram fornecidas por um xamã: um curandeiro religioso que teria vasta experiência no preparo e fornecimento dos materiais vegetais.
“Considerando a toxicidade potencial dos alcaloides encontrados no cabelo, seu manuseio, uso e aplicações representavam conhecimento altamente especializado”, escreveram os pesquisadores.
“Esse conhecimento era normalmente possuído pelos xamãs, que eram capazes de controlar os efeitos colaterais das drogas vegetais por meio de um êxtase que tornava possível o diagnóstico ou a epifania”.
As raras amostras de cabelo foram encontradas na caverna Es Càrritx, em Menorca. Enquanto mais de 200 pessoas foram enterradas lá, amostras de cabelo foram retiradas apenas de algumas delas: o cabelo foi tingido de vermelho como parte de seu ritual funerário e colocado em recipientes especiais na parte de trás da câmara da caverna, embora não esteja claro o motivo.
Também há algo interessante sobre os contêineres. Feitos de madeira e chifre, eles apresentam círculos concêntricos que podem muito bem ter sido pintados para representar os olhos – talvez insinuando que os alucinógenos que eles possuíam podiam alterar a visão ou a consciência de uma pessoa. Projetos semelhantes foram vistos em outros sítios arqeológicos.
Parte do motivo pelo qual as amostras de cabelo foram guardadas pode ter sido para preservar as tradições locais após uma mudança cultural que parece ter ocorrido na mesma época, de acordo com a equipe de pesquisa. Agora, mais de três milênios depois, essas tradições foram de fato descobertas novamente.
“Esses resultados confirmam o uso de diferentes plantas com alcaloides pelas comunidades locais desta ilha do Mediterrâneo Ocidental no início do primeiro milênio a.C.”, escreveram os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.
