Quando chega a temporada de corridas, todos se tornam especialistas nos cavalos que são as estrelas do espetáculo.
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Personalidades da TV, especialistas profissionais e guias de forma falam com segurança sobre a “vontade de vencer” do favorito. Em corridas acirradas, os competidores equinos “lutam”, demonstrando “coração”, “coragem” e “determinação”.
Mas será que os cavalos sabem que estão numa corrida e muito menos desejam vencê-la? Eles entendem o que significa quando seu nariz é o primeiro a passar pelo poste?
Com base em décadas de experiência e em tudo o que sabemos sobre o comportamento dos cavalos, acho que a resposta mais plausível é “não”.
Da perspectiva do cavalo
Do ponto de vista de um cavalo, existem poucas recompensas intrínsecas por vencer uma corrida.
Chegar ao fim pode significar alívio da pressão para continuar galopando em alta velocidade e dos golpes do chicote do jóquei, mas o mesmo se aplica a todos os cavalos quando passam pelo poste de chegada. Se a corrida for acirrada, o cavalo que eventualmente vencer poderá até ser chicoteado com mais frequência nas fases finais do que os cavalos mais atrás no campo.
Portanto, embora ser o primeiro a chegar ao posto de vitória possa ser crucialmente importante para as conexões humanas do cavalo, há muito pouco benefício direto e intrínseco para o cavalo que o motivaria a galopar voluntariamente mais rápido para alcançar esse resultado.
Então, um cavalo sabe que está em uma corrida? Novamente, a resposta provavelmente é “não”.
Correr (galope) é um comportamento quintessencial dos cavalos e os cavalos correm voluntariamente juntos em grupos quando têm oportunidade – mesmo em corridas sem jóqueis. No entanto, há uma série de razões para pensar que os cavalos não desenvolveram o desejo de “vencer” durante um galope em grupo.
Os cavalos são animais sociais. Na natureza, para minimizar a exposição individual aos predadores, eles sincronizam seus movimentos com outros cavalos do grupo.
Esta sincronização inclui manter velocidades semelhantes às de outros membros do grupo (para manter o grupo unido), estar atento às posições do seu próprio corpo e dos seus vizinhos para evitar colisões e adaptar a sua velocidade ao terreno e aos sinais ambientais que indicam perigo iminente ou obstáculos.
Na natureza, “ganhar” – isto é, chegar primeiro, muito antes dos outros membros do grupo – pode até ser negativo, expondo o “vencedor” a um risco aumentado de predação.
Este comportamento coletivo é o oposto do que os proprietários, treinadores e apostadores desejam dos cavalos durante uma corrida.
As preferências do cavalo (e como os cavaleiros as ignoram)
As corridas de cavalos dependem de dois fatores relacionados aos cavalos: a tendência inata do cavalo de sincronizar-se com outros cavalos e sua capacidade de ser treinado para ignorar essas tendências em resposta aos sinais do jóquei durante uma corrida.
Os treinadores e jóqueis também aproveitam as preferências de cada cavalo. Alguns cavalos são avessos a se amontoarem com outros durante a corrida, então os jóqueis permitem que eles se movam para a frente do campo (estes são os “corredores da frente”).
Outros cavalos buscam a segurança do grupo, então os jóqueis os deixam permanecer no grupo até mais perto do posto vencedor (estes são vencedores “vindos de trás”).
Os jóqueis usam diversas intervenções diferentes para anular a tendência inata do cavalo de sincronizar. Isso pode incluir:
- direcionando os cavalos para viajarem muito mais perto dos outros cavalos (arriscando os ferimentos às vezes fatais que às vezes vemos na pista)
- viajando em velocidades que não são escolhidas pelo cavalo (geralmente em velocidades muito mais altas e por períodos mais longos, e muitas vezes mantidas pelo uso do chicote)
- impedir que o cavalo mude de rumo para adaptar sua posição em relação a outros cavalos no campo (direcionando seu caminho por meio de pressão na boca do freio ou batidas do chicote).
Durante os estágios iniciais de uma corrida, os jóqueis confiam no desejo inato dos cavalos de permanecer com o grupo para garantir que mantenham o esforço físico necessário para manter contato com os primeiros colocados.
Esta tendência pode então ser anulada para que o cavalo aja independentemente do grupo, deixe-o para trás e venha para a frente para vencer.
Nenhum conceito de estar em uma corrida
Portanto, os cavalos provavelmente não têm noção de estar em uma “corrida”, onde o objetivo de seu galope é chegar a um determinado local da pista antes de qualquer outro cavalo. No entanto, eles sem dúvida sabem o que é estar numa corrida. Ou seja, eles aprendem através de experiência e treinamento prévios o que é provável que aconteça e o que fazer durante uma corrida.
E com jóqueis e treinadores que entendem as preferências individuais de seus cavalos para maximizar suas chances durante a corrida, sempre haverá um cavalo que chega à parte da pista designada como posto vencedor antes dos outros cavalos do grupo.
Mas quantos estão entendendo que eles estão lá para “ganhar”? É muito mais provável que seja a combinação de habilidade natural, preparo físico e habilidade do jóquei que explique qual cavalo vence, e não qualquer desejo inato desse cavalo de chegar ao posto de vitória antes dos outros cavalos.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
