A caverna em si é bem conhecida dos habitantes locais e dos espeleólogos, mas mais de 110 pinturas e gravuras passaram despercebidas até junho de 2021, quando pesquisadores da Universidade de Saragoça e da Universidade de Alicante, na Espanha, as encontraram a cerca de 400 metros da entrada da caverna.
É muito importante descobrir quaisquer vestígios de arte pré-histórica, mas esta caverna pode fornecer pistas especialmente valiosas sobre os povos paleolíticos e seu ambiente.
Localizada num local chamado Cova Dones, perto da costa mediterrânica de Espanha, a caverna contém uma riqueza de arte rupestre bem preservada feita por humanos há mais de 24 mil anos, relatam os autores do estudo, incluindo pelo menos 19 retratos de vida selvagem.
Além de vários cavalos e veados (além de um par de animais não identificados), os pesquisadores encontraram duas representações de auroques – uma espécie bovina extinta que se acredita ser o ancestral do gado moderno.
“Quando vimos o primeiro auroque pintado, reconhecemos imediatamente que era importante”, diz o coautor do estudo, Aitor Ruiz-Redondo, professor sênior de pré-história na Universidade de Zaragoza, na Espanha, e pesquisador afiliado da Universidade de Southampton, no Reino Unido.
A abundância e variedade de arte paleolítica nesta caverna são raras no leste da Península Ibérica, acrescenta, que geralmente carece das galerias dramáticas de pinturas rupestres antigas encontradas em regiões próximas ao norte.
“Embora a Espanha seja o país com o maior número de sítios de arte rupestre paleolítica, a maioria deles está concentrada no norte da Espanha”, diz Ruiz-Redondo. “O Leste da Península Ibérica é uma área onde poucos destes locais foram documentados até agora.”
E embora o primeiro auroque tenha sugerido a importância da caverna, só após uma investigação mais aprofundada é que os investigadores compreenderam a magnitude do que tinham encontrado.
“No entanto, o choque real de perceber o seu significado veio muito depois da primeira descoberta”, diz Ruiz-Redondo . “Assim que iniciamos o levantamento sistemático adequado, percebemos que estávamos diante de um grande sítio de arte rupestre, como os que podem ser encontrados em outros lugares da Espanha Cantábrica, do sul da França ou da Andaluzia, mas que faltam totalmente neste território”.
A região franco-cantábrica abriga mais de 70% de todos os locais de arte rupestre do Paleolítico conhecidos, salientam os investigadores, embora nos últimos anos tenham havido novas descobertas noutros locais da Europa e da Ásia, oferecendo uma visão mais ampla do cenário artístico do Pleistoceno Superior.
A Península Ibérica Oriental tem vários locais conhecidos de arte rupestre do Pleistoceno, acrescentam, mas tendem a ser esparsamente distribuídos e raramente incluem figuras pintadas, das quais apenas três eram anteriormente conhecidas em toda a região.
Isto torna ainda mais surpreendente – e intrigante – encontrar esta variedade de arte rupestre nesta parte da Península Ibérica, sugerindo o quanto ainda temos que aprender sobre a cultura humana e o simbolismo no Paleolítico.
O local em Cova Dones apresenta uma única caverna de galeria com cerca de 500 metros de profundidade, escrevem os autores do estudo, e apesar de algumas descobertas anteriores que datam da Idade do Ferro, não havia indícios de pessoas do Paleolítico até que Ruiz-Redondo e seus colegas começaram a procurar em 2021. .
Encontraram 110 unidades gráficas distintas em três zonas da gruta, com uma diversidade de motivos e métodos artísticos sugerindo que pode ser um dos locais mais importantes de arte rupestre na costa mediterrânica da Península Ibérica, escrevem os investigadores.
Pode até representar o maior total de achados paleolíticos encontrados em qualquer caverna na Europa desde 2015, quando arqueólogos que exploraram a caverna Atxurra também descobriram um tesouro de pinturas e gravuras, muitas representando animais.
A caverna de Cova Dones inclui gravuras feitas em um estilo de contorno típico, relatam os pesquisadores, mas os artistas também sombrearam algumas das figuras raspando precipitado de calcário contra as paredes, uma técnica que é supostamente rara na arte rupestre paleolítica e inédita no leste da Península Ibérica.
As pinturas da caverna também são incomuns, já que a maioria foi feita com argila vermelha rica em ferro, em vez do mais comum ocre diluído ou pó de manganês.
“Animais e sinais eram representados simplesmente arrastando os dedos e as palmas das mãos cobertos de argila pelas paredes”, diz Ruiz-Redondo.
“O ambiente úmido da caverna fez o resto: as pinturas secaram bem lentamente, evitando que partes da argila caíssem rapidamente, enquanto outras partes eram cobertas por camadas de calcita, que as preservaram até hoje.”
Este tipo de técnica de pintura em argila é raramente encontrada na arte rupestre paleolítica, observam os investigadores, mas é aparentemente o principal método utilizado pelos pintores pré-históricos de Cova Dones.
As obras em Cova Dones estão longe de terminar, acrescentam os autores, restando ainda mais arte por documentar e mais áreas da gruta ainda à espera de serem pesquisadas.
O estudo foi publicado na Antiquity.
Por Russel McLendon
Publicado no ScienceAlert
