Uma equipe de cientistas liderada pelo astrônomo Akshay Suresh, da Universidade de Cornell, está se empenhando na busca por sinais alienígenas advindos do centro da Via Láctea, uma região repleta de estrelas e onde se localiza o buraco negro supermassivo Sagittarius A*. Esta área, apesar de altamente congestionada, apresenta a maior possibilidade estatística de se encontrar um exoplaneta habitável, e é por isso que os pesquisadores acreditam que seja o local ideal para procurar tais sinais.
O projeto Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) está sendo utilizado para detectar e amplificar possíveis emissões de rádio pulsadas de maneira estranha a partir do centro galáctico, que podem ser mensagens de inteligências extraterrestres. BLIPSS utiliza o que é conhecido como algoritmo de dobragem rápida, uma técnica de busca altamente sensível para identificar sinais periódicos.
Essa busca por sinais alienígenas no coração da Via Láctea, contudo, não está livre de desafios. Distinguir um sinal artificial da cacofonia natural de luz que emana do centro galáctico é uma tarefa monumental. De acordo com os pesquisadores, sinais de rádio pulsados periodicamente poderiam ser uma maneira econômica de transmitir sinais através de vastos territórios do espaço interestelar.
A equipe de Suresh utilizou o BLIPSS em pesquisas de rádio de dados do centro galáctico coletados como parte da iniciativa Breakthrough Listen do Instituto SETI. Para isso, foram realizadas observações de 7 horas e 11,2 horas do centro galáctico, usando o telescópio de rádio Murriyang em Parkes, na Austrália, e o Green Bank Telescope, respectivamente.
Apesar de não terem encontrado sinais que correspondessem aos parâmetros de busca até o momento, os cientistas se sentem confiantes na eficácia de suas técnicas, pretendendo aplicá-las a diferentes parâmetros de busca no futuro. Além disso, o software BLIPSS é de acesso público, bem como os conjuntos de dados da equipe, o que permite que outros interessados possam realizar suas próprias análises.
O astrônomo Vishal Gajjar, do Instituto SETI, ressalta que este estudo lança luz sobre a notável eficiência energética de uma sequência de pulsos como meio de comunicação interestelar em grandes distâncias. Segundo ele, este é o primeiro esforço abrangente para realizar buscas detalhadas por esses sinais. A pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal.
