Congele-os, aqueça-os, jogue-os no espaço vazio; com habilidades de sobrevivência diferentes de qualquer outro organismo no planeta, aquelas criaturas resistentes conhecidas como tardígrados só voltarão para mais.
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Embora esteja claro que sua capacidade de resistir ao estresse se deve em parte à capacidade de transformar seu interior em gel, os mecanismos por trás desse ato de preservação metabólica ainda não foram esclarecidos.
Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Wyoming descobriu que a expressão das principais proteínas tardígradas nas células humanas desacelerou o metabolismo, fornecendo informações críticas sobre como estes invertebrados virtualmente indestrutíveis podem sobreviver sob as condições mais extremas.
A equipe se concentrou em uma proteína específica chamada CAHS D, já conhecida por proteger contra ressecamento extremo (dessecação). Através de uma variedade de métodos, os pesquisadores mostraram como a CAHS D se transformava em um estado gelatinoso quando sob estresse, mantendo as moléculas protegidas e protegendo contra o ressecamento.
“Este estudo fornece informações sobre como os tardígrados, e potencialmente outros organismos tolerantes à dessecação, sobrevivem à secagem fazendo uso da condensação biomolecular”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Além da tolerância ao estresse, nossas descobertas fornecem um caminho para a busca de tecnologias centradas na indução da biostase em células e até mesmo em organismos inteiros para retardar o envelhecimento e melhorar o armazenamento e a estabilidade”.
Os tardígrados já demonstraram que podem sobreviver a temperaturas quentes e frias e a elevados níveis de radiação que seriam fatais para os seres humanos, e a longos períodos sem água – normalmente tão essencial à vida. Eles podem até sobreviver no espaço.
Pesquisas anteriores revelaram um número impressionante de truques que os tardígrados usam para permanecer vivos, construídos ao longo de centenas de milhões de anos. Essencialmente, eles são muito bons em retardar os processos vitais com a ajuda da CAHS D, e isso também pode ser útil nas células humanas.
“Surpreendentemente, quando introduzimos estas proteínas nas células humanas, elas gelificam e retardam o metabolismo, tal como nos tardígrados”, diz a bióloga molecular Silvia Sanchez-Martinez, da Universidade do Wyoming.
“Quando você coloca células humanas que possuem essas proteínas em biostase, elas se tornam mais resistentes ao estresse, conferindo algumas das habilidades dos tardígrados às células humanas”.
Mais adiante, poderemos ser capazes de descobrir como transmitir parte dessa incrível resiliência tardígrada para nossas próprias células e tecidos, potencialmente retardando o envelhecimento biológico e ajudando em tratamentos onde o armazenamento seguro de células em temperaturas frias é vital, como órgãos para transplantes.
Serão necessárias muitas pesquisas adicionais para aproveitar essa transferência de habilidades, pesquisas que já estão em andamento, com alguns estudos analisando se as proteínas tardígradas podem estabilizar importantes produtos sanguíneos usados para tratar doenças genéticas. Os primeiros sinais são promissores em diversas áreas, incluindo a forma como as proteínas são ativadas de forma inteligente quando o stress ambiental está presente e desativadas quando não está.
“Quando o estresse é aliviado, os géis tardígrados se dissolvem e as células humanas retornam ao seu metabolismo normal”, diz o biólogo molecular da Universidade de Wyoming, Thomas Boothby.
A pesquisa foi publicada na Protein Science.
Traduzido de ScienceAlert
